在一个小镇上警长麦凯（詹姆斯．斯图尔特饰）生活腐化，整日与酒吧老板娘鬼混，并收取保护费。骑兵队挚友吉姆加里（理查德．威德马克饰）来找他帮忙，以解救多年前柯曼契印地安人绑架的一群白人，因其和柯曼契酋长奎拿巴熟识，并以救出人质每人支付5000美元为条件。两人救回小男孩快狼及西班牙女子艾莲娜（雪莉．琼斯饰），引起石牛不满追杀而至，被麦凯击毙。回到堡垒没人承认快狼是其子女，最后由麦坎莱太太认养。众人皆排斥艾莲娜，快狼松绑时杀死了麦坎莱太太，被拓荒者处死，临死前马蒂才发觉那是她弟弟。艾莲娜只有离开，临行前麦凯才发觉自己已经爱上她，于是便跟随而去。本片描写的是一个荒淫无度的世界，人性与道德都不存在，故事情节丰富，但是欠缺生动的说服力。

约翰·福特的又一杰作。在一次印地安人突袭中，仇恨一切印地安人的退伍老病埃森·爱德华兹（Ethan Edwards）（约翰·韦恩饰）哥嫂被杀，侄女被掠。于是埃森在其兄养子马丁（有印地安人血缘）的陪伴下，开始了搜找侄女的艰辛岁月。数年间，搜索渐渐变成了别具目的的迷狂的举动。侄女已成印地安部落一员，他找她只为杀死她。 福特独具天赋，把个典型的寻仇故事精工细作成关于种族主义和盲目仇恨的深层思考，抓住了一个有着荒谬过去和未卜将来的国家的情绪，影片因之变成了跨越时空意味深远的现代寓言。 该片使韦恩达到表演巅峰，而出色的视觉效果（最后枪战一场也是所有西部片中最佳一幕）也成为后辈楷模。要是谁说还有比它更绝的影片，那就看埃森著名的反诘：“等着那天吧！”