张家原是上海工商业者家庭，十年动乱，全家被抄。过惯了少奶奶生活的儿媳瑞丽为生活所迫，不得不操持家务，挑起生活的担子。她先开始是靠典当度日，可是没有多长时间钱就都用完了，瑞丽只好到里弄里去当临时女工。里弄里家庭妇女们的帮助使她的内心得到了安慰。十一届三中全会以后，张家的财产被送还，瑞丽再也不用去工作了，可是家庭内部反而变得不和睦了，矛盾日益加剧。瑞丽决定不能再忘记十年的教训，选择了一条崭新的道路走下去。