生活在农村的皮影戏老艺人秦宝根和老伴儿田秀兰是一对典型的“空巢老人”，儿子秦勇和儿媳姜莹生活在城市，很少回家，憨厚乐观的秦宝根每天痴迷于捣腾自己心爱的皮影，生活虽然过得悠闲，却也十分寂寞。小孙子嘟嘟的到来，彻底改变了老秦的晚年生活。

该剧讲述了以秦学安为代表的三代农民、四十年的奋斗历程，真实还原了农村的发展变化。故事围绕“三农”进行，四十年农村的变迁改革。从最初的“大包干”到“家庭联产责任承包”再到调整农村产业结构，允许农民经商，从而出现“乡镇企业”……

影片主要讲述以西安交大骨科专家殷培璞为代表的大骨节病防治团队扎根病区半个多世纪，和同队齐心协力通过长期调研，提出“吃杂、改水、讲卫生”防病理念，后又创办防病学校防治结合，与地方群众同心同德消除大骨节病，并通过一系列优质医疗资源服务与奉献，帮扶大骨节病患者们脱病、脱贫的传奇故事

新中国成立初期，百废待兴，国家进行农业社会主义改造。作家柳青认为这是千年不遇的大变革，决心亲自参与实践，书写这场重大的历史变革，他深入农村，扎根人民，为农民办实事，面对急躁冒进的“大跃进”运动，他始终坚持实事求是，为农民发声。在各种压力下他创作出《创业史》第一部，轰动文坛。就在他雄心勃勃展开第二部创作时，一场更大的风暴席卷而来，面对苦难，他不忘初心，追求真理，最终成为中国文坛的一种精神。