嘉靖时新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题京为官，相约赴任后不得违法渎职。碰巧田伦的姐姐田氏为谋夺家产，毒死丈夫姚庭梅，并将庭梅的妻子杨素贞卖给布商杨春为妻。杨春同情素贞遭遇，与之义结金兰。两人前往衙府鸣冤时，巧遇巡按毛朋微服私访，毛得悉素贞冤情，为她代写诉状。 素贞与杨春携带状纸到知州顾读告状，不料途中失散，素贞被旅店主宋士杰收作义女。出于义愤，宋与素贞同往州衙击鼓鸣冤。谁知巡按田伦受其姐姐所托，修书求情，贿赂顾读，而无巧不巧，下书差役却正好投宿在宋士杰店中……

本剧以艺术手段刻划了在外商企业中三位不同生存状态的年轻女性林媚柔、米昭娅、李月等人的生活的多彩与性格的变化，表现了她们在不同文化氛围中的事业追求和感情纠葛。同时，还刻划了与三位女性映照的几位田士秦泰、陆一桐，喜介，田所等人的心灵境界和人生际遇，无不绵密细致意味深长。