老一代唢呐艺人焦三爷（陶泽如 饰）是个外冷内热的老人，看起来严肃古板，其实心怀热血。影片表现了在社会变革、民心浮躁的年代里，新老两代唢呐艺人为了信念的坚守所产生的真挚的师徒情、父子情、兄弟情。 本片改编自肖江虹同名小说。

1935年的中国西南盐业重镇，帮派斗争不断，风云诡谲。 一位纹身技艺精湛的大师阿昌，卷入了一场针对他所在帮会的连环暗杀。神秘势力的轮番陷害，昔日手足为一己私欲背叛，各种误解步步紧逼，等阿昌发现这一切阴谋根源之时，已经是身陷绝境。为了让女儿活下去，他选择背水一战……

周凯（王凯 饰）参与走私，被身为缉毒警察的弟弟周超（马天宇 饰）逮捕入狱。三年后，周凯出狱，改过自新。曾经的手下阿仓（余皑磊 饰）已为毒贩头目，为获取周凯的海外客户资料，设计加害周凯。江湖中的好兄弟马柯（王大陆 饰）为了替周凯报仇，失去一条腿。自己的亲弟弟周超不相信哥哥周凯已金盆洗手，不断搜集证据，欲亲手逮捕周凯。最终，周凯与警方合作，逮捕了阿仓，两兄弟重归于好。

刑警葛大杰（李幼斌饰）和队长仇慕奉命侦破柳莎莎被入室杀害一案，所有疑点都指向柳的丈夫——生活作风一贯风流轻佻的许志逸（马晓伟饰），柳莎莎之母亦认定案件是许所为，仇慕更在追捕许的过程中不幸牺牲。失去战友的愤怒和限期破案的压力，让葛大杰认定许志逸就是真凶，并在连番审讯之下取得许的亲口供认。负责此案的痕检员陈谦和（马少骅饰）出于私心，没有汇报带来疑问的另外两枚指纹，因此尽管检察官邹雄（张丰毅饰）对证据链有所保留，法院仍旧判决许锒铛入狱——然而谁也不知道，这起冤案将如同魔咒，缠绕着涉案家庭和司法系统的两代人。 两代人的命运，因为当年的案件再度纠缠在一起。事件里的每一个人，不得不面对多年积累的情感纠缠，也要面对探寻司法真相的不断询问。这个看似平常的普通申诉案背后，是几个家庭的悲欢离合、是司法过程对人性的考验和救赎、也同时是十多年来司法进步的见证。

剧集聚焦1937-1945年国难时期，讲述北平的三个知识分子家庭的两代人，面对时代的大动荡和大变局，做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化，赓续文化血脉；有人选择投笔从戎，枪杆救国。他们允文允武，百折不挠，是理想主义者，更是现实行动派。他们竭力救亡图存，积极探寻国家出路，最终走向光明。