2000年，记者贝茜·布鲁姆受邀采访即将被执行死刑的谋杀犯大卫·戈尔。大卫曾是一位受人尊敬的哲学教授，同时还是反对死刑运动的积极倡导者，却在1994年被控谋杀同事康丝坦斯·哈拉维而被判死刑。在押的六年内，大卫回绝了所有媒体的访问，这将是他首次向外界表露心声。 贝茜原本对此次任务心存疑问，并对大卫的罪行非常不屑，但随着采访的深入，大卫逐渐赢得了她的信任。在大卫的恳求和自己良心的驱使下，贝茜开始寻找真相……

柏第是一个憧憬自己能化成飞鸟的少年，在一次打架事件中与艾尔结交为知己，两人于是开始勤做各种飞行的试验。在人、鸟都被杀害的越战前线，柏第体验了战争的残酷，终于因身心不堪负荷成了精神病患，在病院里他始终相信自己是一只自由翱翔的飞鸟。

本片描述来自各个阶层和家庭背景的青少年，每个人怀着不同的梦想前来应考，经历各种挑战和奋斗之后，有人成功，有人失败，也有人从表演中吸收到人生经验而成长。

从越南战场上满身是伤归来的艾尔(尼古拉斯·凯奇饰)在医院里再一次看到了鸟孩，他像鸟一样蜷缩在墙角，目光呆滞地往着窗外的蓝天，不说一句话。他已经不再认识艾尔了，医生告诉艾尔，鸟孩如果依旧这个样子的话，将在3天后被送到疯人院。于是，艾尔的思绪飞到了若干年前…… 在上中学的时候，艾尔第一次见到了鸟孩。在别人眼中，鸟孩是个古怪的孩子。他的性情孤僻，没有可以信托的朋友,直到艾尔出现。在大...