新片讲述了卫国战争期间在被德军占领的苏联领土生活的一名教师的故事。战争期间，普通农村教师帕维尔·阻波夫（亚历山大·阔夫土聂慈饰）生活很艰难，只有爱与家、教育孩子的义务帮助他振作精神。但是一系列事件让他的生活发生翻天覆地的变化，让他面对战争的现实，再也不能无所事事，袖手旁观。

1942年秋天，人类史上最惨烈的一场战争在寒冷的土地上爆发。德国人穿越伏尔加河抵达对岸斯大林格勒设防固守，苏联红军与对手展开城市争夺战，双方你来我往，城市化作废墟焦土，成千上万人死亡，放眼望去俨然人间地狱。在一次反攻行动中，苏军严重伤亡，仅有大尉格罗莫夫（皮欧特·费奥多罗夫 饰）率领的侦察小队到达对岸，占领了一栋破烂的建筑。他们在建筑内发现一名19岁少女卡嘉（玛丽娅·斯莫尼科娃 饰）。卡嘉的父母早已死于战火，由于眷恋自由生长的城市和家园，女孩固守此地，麻木穿梭战火之中。 鉴于建筑的位置极其重要，极度厌战的德国军官彼得·卡恩（托马斯·克莱舒曼 饰）奉命夺回该据点。惨烈无情的修罗场，人性和兽性的角力永无休止……