一九五四年十月一日，以法属阿尔及利亚首都阿尔及耳的卡斯巴为中心，爆发了阿尔及利亚人反抗运动。这是由于阿拉伯人憎恨法国人长期统治而引起的。人们四处搞破坏，法国政府发觉事态严重，便于一九五七年十月七日，派马丘将军率领四十万大军驻于斯拉姆地区，但是暴乱仍层出不穷，法国人的镇压行动已明显升级。阿里．拉波安原只是一个以扒窃为生的小偷，由于他的果敢和身体力行，而同时与宾米提成为阿尔及利亚独立运动的领导者。某日，阿里男扮女装上街，最终还是被发现，他们跟踪他并突袭了基地，阿里等被处死。但阿尔及利亚的人民斗争情绪越来越高涨，这股势力不容阻挡。本片是曾获威尼斯大奖的半纪录影片，完全利用当地民众所拍摄而成，因此，呈现于观众眼前的是一部忠于史实的独立战争影片。 本片是欧洲电影批判殖民主义的先驱典范之作。首先得正视其「第三世界电影」的胸襟：即替被殖民者压抑了的实存赋予音容、重塑形骸，以形式的翻新为手段。导演动用左翼普及美学策略，主角不再是个人而是人民，更以可跟纪录片乱真的影象语言，重演五四至六二年间阿尔及利亚反抗法国统治的活动，逐步升级为山洪般暴发的独立战争。最难得的是没有简单的美化/丑化任何一方，笔触冷静而不失立场。群潮流动的场面调度雄浑有劲，曾获威尼斯影展金狮奖。本片在法禁映多年，连在香港(因其反殖信息)也不例外。

爱斯米拉达（吉娜•劳洛勃丽吉达 Gina Lollobrigida 饰）是一个漂亮的吉普赛姑娘，拥有迷人的外貌、出众的舞姿和善良的心地，是乞丐和穷人的知友。就连表面道貌岸然的巴黎圣母院神父克洛德，也为她暗暗销魂。神父手下有一个相貌异常丑陋的撞钟人卡西莫多（安东尼•奎恩 Anthony Quinn 饰），卡西莫多接到神父的旨意，想把爱斯米拉达夺回圣母院。危急中，幸得上尉菲比斯相救，爱斯米拉达芳心暗许。 二人在旅馆约会，菲比斯却遭到神秘黑衣人袭击。法庭咬定黑衣人就是这个“邪恶”的吉普赛人——爱斯米拉达。但是谁也没想到，背后凶手竟是最受尊敬的神父。 爱斯米拉达被判绞刑，不料路上被卡西莫多救走，把她藏在巴黎圣母院。圣母院高大阴森，加上卡西莫多的照顾，不失为她躲藏的好地方。这时，爱斯米拉达才了解到，卡西莫多丑陋的外表下有一颗善良的、爱她的心。然而，这只是暴风骤雨前的平静……