故事发生在美丽的海滨城市海河市，叙述了正在主持研制经济价值极高的病毒疫苗的留美博士武阳在一次送朋友去机场回家的途中，开车撞到一个神秘人物，并因此而被卷入一场莫名其妙的连环强奸杀人案件里，从而引起一些列悬疑故事…… 　　青年女歌手章寒在去唱片公司应聘的路上被神秘凶手强暴并割破喉咙。而武阳由于车撞凶手而沾上章寒的血迹，成为警方重点怀疑对象，美好人生就此改变。 　　章寒在法庭当众指认武阳，但武阳在即将被法庭宣判有罪时，他的朋友从海外归来帮武阳作了不在场证明，武阳被判“疑罪从无”，当庭释放。深受打击的章寒万念俱灰，欲投海自尽，被刘雪（武阳的未婚妻）表姐夫赵成松所救，并送到武阳的弟弟武童那里暂住。当章寒得知武童与武阳的关系时，一个可怕的报复念头在她的脑海里诞生了。 　　对章寒暗生情愫的武童很快向章寒表白了心迹，章寒在决定是否利用武童……

在本剧中，一开始雍正已逝，乾隆即位。有道是一朝天子一朝臣，登位之初，乾隆对李卫一点儿也不喜欢，尤其看不惯李卫身上的混混气。碍于是前朝老臣，能留给几分面子就已经不错了。李卫何等聪明，乾隆又是他在雍亲王府里看著长大的，知道这个新皇帝和雍正的行事为人全然不同，所以从一开始，他就决意辞官，回家种地去。年轻的乾隆由于经验不足，往往事与愿违，越想展示自己的才华，越是常常陷入尴尬。而李卫一心想辞官归里，可越想躲越躲不过，还因为他的老辣和老道，将一件件棘手的难事办得滴水不漏，每次帮乾隆保住了面子，于是别人想爬爬不上去，李卫却想下还死活下不来。

袁蓉的二妹袁苇和男朋友崔大林都是新潮的白领。领结婚证的当天，袁苇摔给崔大林一张婚后不生孩子的“结婚合同”，把崔大林折腾得人仰马翻，两个人的关系几度陷入困境。三妹袁菲研究生毕业后继续读博士，把恋爱七年的男朋友也“读”跑了，这件事对她打击很大。伤心之际，袁菲无法接受真心爱她的马群，没想到却把马群逼上了绝路……

嫁到猪蹄大王沈家的何家二女儿小西，因为丈夫建弘公司债务问题，想替建弘顶罪。建弘前女友安琪出任建弘官司的律师，余情未了的她设计怂恿建弘与小西离婚，并帮助建弘成立了新公司。在一场由小东女儿瑄瑄无意制造的车祸中，安琪为搭救建弘导致双腿瘫痪，建弘出于道义考虑，留在安琪身边。小西娘家和沈家关系破裂。何家大女儿小东希望加盟沈家猪蹄店，遭到小西的嫂子玉凤等人的阻挠。之后，玉凤被诊断出得了绝症，也终于领悟了人生的真谛，不但撮合父亲的黄昏恋，还对丈夫建明、以及公婆变得体贴。小东和女儿瑄瑄制造机会，让建弘和小西的复婚有了希望。小东的猪蹄加盟店也在公公沈万海的帮助下，顺利开张。面对生活的磨练，何家女儿们收获了美满和幸福。

大明王朝洪武十五年的重阳节，朱元璋携妻率队重游皇觉寺，当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜，回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程。在濠州皇觉寺里，朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐，但人在佛前，却没有禅心，于是教他熟读史书……