伊娃.罗弗莱斯是一个极具才华的青年女演员，她渴望在百老汇舞台上大放异彩，为了这个目标，她付出了无数的努力。在为一出重要戏剧工作的时候，她爱上了制片人，但是制作人对她并不是以认真的态度，只是垂涎她的年轻美色。与此同时这出戏的编剧约瑟夫.施莱德却默默地爱着她。在并不平坦的成功之路上，伊娃付出了令人动容的心血，同时又保留了自己的尊严。最终在首演中，她受到了观众的认可，同时找寻到了自己的真爱。

影片开始于一场宴会，爱德华·罗宾逊扮演凯萨·恩里科·搬多罗和道格拉斯·范朋克扮演的乔伊·马萨拉在谈论大城市是什么样子。恩里科想要成为一个大匪徒，乔伊则想放弃犯罪生涯而去当一个舞者。恩里科加入了强盗头子维多里领导的一个大黑帮，那里有形形色色的稀奇古怪的人物。恩里科并不愿意屈人之下，在羽翼渐丰之际，寻找机会杀死了他们的老大山姆·维多里。恩里科接下来的目标是要干掉死对头小阿里·罗奇，他是一个赌场的老板。很快，恩里科获得了成功，控制了这个大城市的北半部，成了独霸一方的枭雄。与此同时，乔伊于恩里科保持着不寻常的友谊，并开始自己的舞蹈事业。乔伊爱上了一个艳舞女郎，这使得乔伊和恩里科的关系变得紧张……

要成为演员的伊娃·拉芙莱斯(Eva Lovelace)试图闯入纽约的舞台，她是一个非常乐观的话匣子，充满了戏剧风格。她的外貌比她的才华更能吸引年长的演员、玩弄女性的制片人和认真的剧作家的兴趣。她是注定要成为明星还是成为“选角沙发”?她会在短暂的绽放之后凋谢吗?