Marcello（马尔切洛·丰特 饰）在贫穷的城郊地区生活，是位宠物狗梳毛工。他生性低调，人们都很喜欢他。一天，他遇到了刚刚出狱的好友Simoncino（爱德华多·佩谢 饰）。后者是位吸食可卡因成瘾的前拳击手。出狱后，他开始在街区内敲诈勒索，很快便扰乱了当地的平静。出于对好友的信任，Marcello也被慢慢卷入犯罪的漩涡。在经历背叛和抛弃之后，他决定展开复仇。

马丁（卢卡·马里内利 饰）出生在贫穷的家庭之中，没有上过几年的学，如今和姐姐过着相依为命的日子，并且成为了一名终日漂泊在茫茫大海之上的水手。一天，马丁邂逅了名为爱莲娜（杰西卡·塞西 饰）的千金大小姐，爱莲娜将法国诗人波德莱尔的诗集借给马丁看。马丁这辈子从来都没有看过这样的文字，一下子便被深深的吸引了，在海上漂泊的漫长时光里，他如饥似渴的吸收着这些知识，并且渐渐开始产生了自己写作的念头。马丁失业了，借此机会，他决定正式走上写作的道路。他不断的投稿，又不断的遭遇退稿，唯一没有想过的就是放弃。最终，马丁的小说被出版了，这令他收获了无数的名誉和财富。