该剧根据郭晓冬饰演的西藏活佛“扎西”为核心人物，以藏人说藏事的方式展现三、四十年代西藏种种鲜为人知的日常生活原貌，体现扎西为推翻西藏农奴制度做出重要贡献的传奇一生。扎西是一个机智狂傲的云游僧人，他为图谋西藏的“革命”而在印度参加了进步组织。十三世达赖喇嘛圆寂之后，老噶伦德勒被政治对手仁钦害得家败人亡。扎西因与德勒的儿子相貌极其相似而成为其替身，一方面，扎西想帮助德勒家族渡过难关，另一方面，也使自己在拉萨站稳脚跟，实现回到西藏的目的。

根据路遥经典小说《人生》改编，讲述了生活在陕北高家村的青年高加林为了改变命运，努力奋发图强，历经世事变迁和命运接二连三的考验后，在时代的浪潮中谱写平凡人不平凡人生的故事。

该剧讲述了在国际金融危机和国内经济转型的双重压力面前，中国温州服装商人侯三寿和制鞋企业家黄瑞诚的故事。

1986年，南斯拉夫核电专家莱曼来到东海核电考察，质疑中国建造核电站的能力，钳工叶家明和采购员林天诚投入东海核电的全面整改建设之中。同年，叶家明和林天诚各自的儿子叶启辰和林奇相继出生。东海核电建设过程中，林天诚受小人丁犁所害，被上级误会贪污。事件澄清后，林天诚愤而辞职前往美国，将儿子林奇留给叶家抚养。成年后的叶启辰和林奇先后进入研究院工作，在此期间，中国核电技术不断取得新突破。2011年，中国完全自主核电技术CP1000通过审核，但受日本福岛核事故爆发影响，核电项目被全面叫停。彼时，已成为国外某重要核电设备制造厂商的林天诚也回到国内，成为CP1000最大的竞争对手。面对困境，林奇、叶启辰等第三代核工业人在磨砺中探索新路

1997年至2001年，在北京一个四合院里发生了几家人有关于亲情、友情、成长的温暖故事。谢乔、秦川、何筱舟自幼一起长大，他们是知根知底青梅竹马，却也有着各自的烦恼和秘密：跟父母的矛盾、对爱情的向往与迷惘、友谊的新旧交替等等。少男少女的成长仍然是故事的主线，每个孩子的家庭小故事又为主线增添了丰富的生活质感。