- 1891年,德国图林根,以吹玻璃为生的斯坦因曼先生意外死亡,留下两个女儿孤苦无依。小女儿玛丽略懂吹玻璃的技艺 ,但因女子不得做玻璃吹制工只能作罢。大女儿约翰娜外出售卖父亲生前制作完成的玻璃器皿 ,但因误差超标只换回很少的钱。正在姐妹二人为了生计一筹莫展之时,玻璃厂老板海默尔先生请姐妹去当工人,玛丽负责在玻璃制品上绘图,约翰娜则负责包装。玛丽非常热爱自己的工作,而约翰娜不堪忍受海默尔先生的管理愤而辞职。约翰娜在松讷贝格的一家书店应聘成为店主施托贝尔的助理 ,待遇优渥,生活大有改观,她认为自己足以养活姐妹二人,要求玛丽放弃继承父亲事业的想法 ,被玛丽拒绝。海默尔先生的儿子托马斯爱恋玛丽,二人奉子成婚,但婚后生活并不幸福。约翰娜在书店使用玛丽制作的玻璃碗被人相中,于是施托贝尔要求约翰娜供货,否则将辞退她 。