1946年，东北战场上，我东北人民解放军经过5个多月的战斗，粉碎了敌人的全面进攻。但是，在美帝国主义所装备的国民党军队暂占势的情况下，为了在广大东北的农村里站稳脚根，巩固后方。

根据赵树理同名小说改编。抗日战争期间，山西某解放区刘家交村的民兵队长小二黑和妇女委员于小芹自由恋爱产生了感情。但却受到混进新政权的恶霸分子金旺兄弟俩的迫害和具有严重的封建观念的父母的反对。二诸葛给儿子小二黑买了个幼女作童养媳，三仙姑一心想把女儿嫁给一个旧军官。小二黑和小芹不畏艰难，在民主政权的支持下，终于取得了婚姻自主。

这是部描写在河北农村以阶级斗争为纲时期，广大农民同走资本主义道路的阶级敌人进行坚决斗争的故事。

抗日战争初期，冀中白洋淀地区中共党员黑老蔡发动农民组织抗日自卫队,青年农民牛大水积极参加。他们组织起了雁翎队活跃在白洋淀，机智勇敢打击了日本鬼子的嚣张气焰。 黑老蔡的小姨杨小梅不堪丈夫张金龙的虐待，逃至姐夫处投身革命，被安排在县训练班，与同在一起学习的牛大水相处甚好。张金龙在小梅争取下，先是勉强顺从抗日，而后旧习不改，投汉奸何世雄。小梅因此与张脱离关系。在反“扫荡”战斗中，牛大水与杨小梅被俘，小梅带伤逃脱。牛大水为救护民兵高屯儿，被何世雄、张金龙百般折磨。高屯儿脱险后因俘获何世雄之子，便将其作人质换回牛大水。 牛大水和杨小梅因养伤又相聚一起，两人感情倍增，伤愈后，他们在老蔡领导下投入战斗。后牛大水带领抗日自卫队活捉了汉奸何世雄和张金龙。

沈宇、顾晓薇，同时爱上了富具艺术才华的男生华韦林，但华韦林却因忽然遭遇家庭变故，被迫从美院辍学、失去了接受高等教育的机会，早早地走上了社会。华韦林坎坷的生活道路，一直牵动着这两个女人的心——沈宇锲而不舍，不顾父母的反对跟他结婚组织了家庭，日子过得再是艰苦也无怨无悔；为此顾晓薇关闭了感情的门，只身创业，却凭借着商业上的成功，默默地帮助着沈宇、华韦林这个来之不易的家庭，一年又一年，直到他们立稳根基，过上了小康生活。而顾晓薇的感情问题，也一直牵动着华韦林和沈宇的神经，他们费尽心思帮助顾晓薇寻找生命的另一半，终于精诚所至，叩开她冰封的心灵，让她学会了放手去爱，最终，帮助她找到了自己的幸福。