故事讲述地球遭遇毁灭性瘟疫，一艘星际方舟载着人类逃离，却受到了新的威胁攻击——一种变形的外星力量出现要灭绝人类！

和前夫爱德华（杰克·吉伦哈尔 饰）离婚后，苏珊（艾米·亚当斯 饰）嫁给了名为霍顿（阿米·汉莫 饰）的男子，尽管两人的婚姻已经维系了十多年之久，但很显然，这段感情早已经失去了激情，疲态尽显。与此同时，霍顿公司遭遇的危机，亦让这个曾经富裕的家庭走到了濒临破产的边缘，而苏珊严重的失眠问题也正持续的困扰着她的生活。某日，苏珊收到了一封意外的邮件，爱德华将自己新创作还尚未出版的小说《夜行动物》寄给了苏珊，他告诉苏珊，这是一本专门为她写的小说，希望她能够读一读。在阅读小说的过程中，苏珊不断地回忆起自己和爱德华自相恋到决裂的过程，在此过程中，一些肮脏而又不为人知的秘密渐渐浮出了水面。

罗兰·巴兹是一个性格叛逆的新兵，在训练期间屡次违反军纪。他被分到一个全部由菜鸟新兵组成的步兵连，准备地狱式的训练后开赴越南作战。训练期间，巴兹特立独行的性格受到一部分人的拥护，同时又受到排挤。他目无长官，想方设法帮助那些不想当兵的人离开军营，甚至在训练中与同伴发生枪战，差点闹出人命。但是当他们踏上训练的最后一站猛虎岛时，巴兹却凭着他与生据来的领袖气质和对集体的忠诚把大家凝聚到一起。

1981年，9岁的凯特生活在爱尔兰乡下的一个大家庭里，由于兄弟姐妹太多，她在家中一直被忽视。因为母亲马上又要生产了，凯特被临时送到远房亲戚的家里去过一个夏天。凯特意外地适应这个环境，在这里，温柔的夫妻俩让凯特学会了与自然相处，也学会了与安静的自己和解。然而，在这个安静的家庭里，还有一个悲伤的秘密。

故事发生在墨西哥城的一个中产阶级社区“罗马”，讲述年轻女佣克里奥（雅利扎·阿巴里西奥饰）在雇主索菲亚（玛丽娜·德·塔维拉饰）家中工作，该家中索菲亚的丈夫长期在外，由女佣克里奥照顾索菲的四个孩子。突如其来的两个意外，同时砸中了女佣克里奥和雇主索菲亚，两人究竟该如何面对苦涩茫然的生活？四位孩子似乎是希望所在。 这是以导演阿方索·卡隆的儿时记忆铸成的影片，而卡隆其实就是片中某一位小孩。