该剧讲述了才女张爱玲传奇的一生。

战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识，他便顺势依附于左宗棠的笔下。胡雪碉一面为左宗棠筹粮，一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意，并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意，御封其为四省税务代理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此，胡雪岩凭借其卓越的商业头脑，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断，他还办起了民族工业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好求助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经过李鸿章幕后谋划，胡雪岩被摘去“红顶”，近3000万两银子的家业也顷刻贻尽，一代商业奇才只剩孑然一身。

深圳扬名外语学院，是一所私立大学，硬件软件、教学质量都是一流的。校园环境更是优美如画。因为与国外著名大学的密切关系，这里的学生十有八九都会通过语言关之后顺利进入国外的名牌大学。因为这个特别的好处，不少人都把这所学校叫做“出国留学预备班”....... 　　就读的学生无论是家庭背景还是个人资质，都跟一般大学的学生不同。 　　本校最出色的男生是于波，他不仅出身音乐世家，品学兼优，而且还被誉为“钢琴王子”，不久将赴欧洲成为当代国际乐坛钢琴演奏大师的的入室弟子。 　　学校里最出色的女生有两个，一个叫小雪，是个孤儿，但因为品学兼优而被学校特招录取，并享受全额奖学金，小雪如同一个家庭里最懂事、上进的孩子，勤勉地操持着学校里的许多事情；另一个引人注意的女生名叫梅宝，出身外交官家庭，美艳、热情、活力四射。 　　于波喜欢梅宝的个性，并朦朦胧胧地以为自己喜欢的是梅宝；而小雪一直在心里深深地爱慕着于波。只是，于波身上的种种光环令小雪油然而生自卑感，不敢向于波表露，相反，面对人人爱慕的于波，小雪往往表现出的是一种让人难以接受的强势。 　　随着一个不羁的少年杨俊逸的到来、随着与小雪的爱情的到来，于波习以为常、顺理成章的“完美”被打破。他开始试图跳出父亲为他设计好的人生轨迹，去寻找属于自己的一切：个性、前途、心上人......有了种种叛逆，也有了种种痛苦。

离婚已近一年的丁大可为人忠厚，聪明能干。为求生计四处谋职，有时他因心直口快坏了老板“好事”有时他自作多情被老板误认成“情敌”而被处处刁难。心地善良的他相亲恰遇“对象”临产，危难之际，他热心相助而被护士指责为“只顾自己痛快，不顾女友死活的男人”。总之，他出于好心好意的所作所为却常常陷自己于“好人难当”的尴尬境地。无奈的他只好自叹“其实男人最辛苦”。

科考取仕，是中国封建社会制度下上千年来出人头地的唯一途径；一旦科考成功，便可进入官场，从此飞黄腾达，身价百倍。所以，古人将科考称之为"跃龙门"。 　　秀才伍思贤是江南的一名才子，为实现自己的抱负，与丁而戟、卓尚德、高珅四位同窗好友结拜为义兄，一并参加了三年一度的江南乡试，本以为登科十拿九稳，却万没想到竟会名落孙山，而中了第一的解元佟裕贵曾在科场作弊时被伍思贤看到，帮他作弊的是副主考赵晋。其他几位高中都大都是富商之子，他们资质平庸，却高中于榜首。不平则鸣，于是落榜学子们将财神抬进了贡院，并将贡院二字改成"卖完"，一时江南大哗！ 　　被康熙赏识的"天下第一清官"张伯行被提擢为江苏巡抚，他乍一上任，便目睹了学子滋事，不知不觉却被人利用，卷入了科场案之中，只得放下手头正在调查的江南粮仓大营的一桩命案，而全力调查有关科场案的经过。不料一查之下，果有弊端，便与巡抚衙门的总捕头铁云一并展开侦查。 　　这时，康熙皇帝因为江南乡试无一弊端而御赐金匾，对江苏官府予以表彰，张伯行若查此案，则面临着极大的压力。掩护舞弊的副主考赵晋和江宁知府陈天立等人，不断对侦查进行干扰。张伯行设花厅茶会测试学子，由于老学政胡润暗中使了手脚，并无查出任何问题。两江总督噶礼为了面子，也希望张伯行大事化小，小事化无，把此事压下来。张伯行在查了一个阶段之后，深感阻碍重重，力不从心，于是便上奏皇帝，陈明事实，请派钦差。 　　秦淮才女谢小玉素喜欢女扮男装，与伍思贤等那班才子们来往。她的母亲因守寡贞洁，操守出众而被皇上御赐贞洁牌坊。她的弟弟谢大光也是此次乡试的中举者，可她却怀疑是母亲暗中给掮客李奇使了银子，才使小弟高中的。伍思贤曾因为给谢大光辅导过功课而常去谢府，便与谢小玉有了密切来往。二人彼此有意，可却恪守礼教而不敢越雷池一步。 　　康熙皇帝接到张伯行的急奏十分震惊，老相爷张廷玉建议皇上从政治大局考虑而接受张伯行的建议，派钦差速奔江南查案，公正处理此案，而让南方的汉族士子归心于朝廷。老中堂明珠却劝说皇上压下张伯行的奏折，不理江南科场一案。康熙思之再三，决定不惜撤回自己给江苏官府送去的金匾，派户部上书张鹏翮为钦差大臣，火速赴江南调查。 　　张鹏翮本与张伯行关系甚密，是他在任河道总督时发现了张伯行并向皇上举荐了他。张鹏翮与噶礼的私人关系也不错，所以他满怀信心地来到了江宁，紧锣密鼓地进了查案。审案进行得十分顺利，正当张鹏翮要对榜首八名举人重新复试之时，突然张鹏翮的儿子赶来，请求父亲救他。原来，其子由于私开粮仓赈灾，违犯朝廷大律，面临杀身之祸，把柄落于他人之手，成为交换条件，令其父不得再审理此案。张鹏翮为救爱子，只得将对榜首八举子的复试改为只公布部分考生的试卷，只处理了已查实作弊的富商子弟程光奎一人。 　　伍思贤因心情烦闷而与谢小玉一起饮酒，酒醉之后误以为自己已经与小玉有染，心情更加沉重。偶然的机会他得知谢母与李奇暗