公元前496年，长江下游的吴国和越国因小怨而爆发了一场战争！战争在今浙江嘉兴的冲积平原上进行。战争的统帅同是两国的国王，吴军曾是著有《三十六计》的用兵大师孙子所训练出来的精锐之师。而越军不仅人数少，且稚嫩年轻……

两千多年前，中华民族曾产生过七个大英雄。他们是：老聃、孔丘、孙武、范蠡、商鞅、吕不韦、秦始皇。他们以艰苦卓绝的个人奋斗，影响或改变过历史过程。本剧讲述的是——吕不韦一生波谲云诡的传奇故事。战国末年，群雄争霸，诸侯割据，战乱纷纷。然而，乱世待有英雄出，大商人吕不韦凭借自己的才华和财资，经过一生的艰难竞争，做成了古今中外最大的一笔生意——买卖国王！吕不韦弃商从政，执掌秦国大权十二年之外，为日后秦始皇统一天下打下了坚实的基础，成为古代中国统一的奠基人。

1950年，解放不久的上海市为安置近万名由乞丐、盗贼、娼妓、黑帮份子、流浪儿童、国民党军政人员及家属子女等组成的游民，将他们迁移到苏北滨海垦荒劳动。转业军人肖天亮受命担任垦区新人村村长，他带领党员干部们用人格的平等和人性的真诚拯救、帮助、教育这批垦民们，树立信念，改造沉睡的盐碱地，种植起庄稼和棉花，使垦民们从失望走向希望，在新人村里拥有了崭新的人生家园。同时，肖天亮他们面对纵火、逃亡、暗杀、绑架等一系列事件，成功地挖出了混入新人村的国民党特务，获取了秘密潜伏名单。肖天亮和乔茹燕的爱情也经受了生与死的考验，携手一起憧憬着北上海美好的明天

故事发生在二三十年代一座沧桑古城。“清荷池”浴堂杨掌柜临终之际，将“修脚神手”小溜子和独生女儿杨柳青叫到床边，老泪横流说出自己的遗愿，让他们日后成婚，撑起祖传的家业，与对门“龙泉池”争斗抗衡。 不料，杨柳青誓死不从，道出自己早与私塾先生刘玉魁相好，并怀了身孕。杨掌柜大怒，吐血而亡。杨柳青与刘玉魁新婚大喜之日。痴心爱恋杨柳青的小溜子妒恨之下，投奔了对门边家的“龙泉池”，顿时引起一场轩然大波。杨柳青认为是边家老掌柜边泉章暗中“挖走”杨家的“摇钱树”，怒火中烧，指使刘玉魁登门要人。没想到，执拗的刘玉魁因为边泉章的一番热嘲冷讽，一赌气跳井身亡。杨柳青哀伤流产，病倒在床。边泉章的儿子边家骥对老师刘玉魁的亡故心生负疚，背着父亲登门赔罪，却被发誓替父雪耻的杨柳青喝骂而退。 早已厌倦边杨两家世代相斗的边家骥不愿大学毕业后回到古城做少掌柜，公然抗婚，在新婚的前夜，“李代桃僵”逃离古城......崔爷带领武工队落脚龙泉池准备刺杀松井司令时，意外闻知边家骥做了日本人的“汉奸走狗”，准备痛杀边家骥，不料被小溜子暗中出卖，壮烈牺牲。临死前痛骂边家骥，让边家骥百口莫辩。日军为了在古城召开秘密谍报会议，以便为秋后“大扫荡”制定万无一失的军事计划。日本华北战区的将佐以及谍报头目纷至沓来，齐聚古城。日军警戒森严，边家骥精心谋划的爆炸计划无法实施，情急之下，想到了韩家“松鹤堂”祖传的“夺魂散”。 灵芝看到边家骥沦为人人喊杀的“汉奸”，怒从心起，由爱生恨，决定把自己为家骥守了十年的女儿身交给小四。不料，小四却为了保护灵芝父母死在了逼迫韩家交出“药浴配方”的日军的枪口之下。 灵芝强忍悲痛举行一个“冥婚”仪式，她泪流满面俯身亲吻着黑棺材里的小四，哽咽难语，大放悲声。 边家骥从灵芝手中抢走“夺魂散”，以乾隆爷当年享用过的“药浴配方”为名款待参加会议人员，在日军眼皮底下发生了极富传奇色彩的澡堂“荡寇谋杀案”，让百年大浴堂成为了埋葬日军头目的坟场。

清朝末叶，大旱年间。“尚吉利”作为南阳丝绸业的小作坊，尚安业的儿子尚达志年少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压。在秦家父子的仗义帮助下，方化险为夷，转危为安，因祸得福。辛亥革命爆发，兵荒马乱。 尚达志救下一个即将冻死的乞丐栗温保，由此埋下祸根。南阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头目栗温保，此间偶遇尚达志热恋中即将成亲的美丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了尚达志。为此，尚秦两家被骗尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志，委身嫁给晋金存，婚后发现自己怀上了尚达志的骨肉，心如刀割......