1950年，美国的一中部小镇生活像往常一样。人们开始有冷战偏执狂，而年轻男性的最大的担忧是从和平时期的军队板和草案的延期。

影片从一名成功而美丽的广告公司负责人罗娜的神秘死亡调查展开，负责这个案件的警探麦克在调查相关人员时，从专栏作家华度的口中知悉了罗娜过去的很多事情，不知不觉对罗娜家中悬挂的一幅她的肖像产生了很多幻想。没想到罗娜根本没死，在一个夜晚，她突然出现在沙发上熟睡的麦克面前。大家发现的尸体原来另有其人。

默多克是机场飞机专家，而其女友是一名空姐。其女友服务的飞机要在盐湖城降落，却发生意外，与一家私人飞机相撞，机长重伤，在危机情况下，其女友按照塔台的指示暂时稳住飞机，却无法使其降落。此时，机场决定派人用直升飞机从空中进入飞机，在一次失败尝试后，默多克决定亲自尝试，最终获得成功。

沃尔多•莱德克是一位著名专栏作家，和他关系亲密的女子劳拉在星期五的夜晚被霰弹枪枪杀，麦克佛森探长负责调查此案。在调查过程中莱德克回忆了他和劳拉相识并帮助其获得成功的过程，以及他是如何阻止劳拉和画家结合，但没能阻止劳拉和现在的未婚夫卡朋特相爱等一系列事件。麦克佛森在调查中不自觉的爱上了劳拉，在其寓所喝酒睡着后，劳拉却回来了。原来死去的是劳拉公司里与卡朋特有染的一名模特，而卡朋特早已知道此事。卡朋特和劳拉先后被怀疑是杀人凶手。直到最后才发现莱德克才是凶手，而霰弹枪就藏在他送给劳拉的钟里。莱德克再次尝试枪杀劳拉时，被警察所杀，他临终时说到“再见，劳拉。再见，我的爱。” 本片画面干净细腻，富于黑白片的光线之美。

描述二次世界大战末期间盟军与德军的一场坦克大战，德军由罗伯特·肖饰演的希斯将军率领，企图在圣诞前夕对盟军作全面反击，但计划功败垂成，被亨利·方达饰演的凯晨将军发现，因而双方发生殊死战。