- 急诊室收治了腹部急症患儿点点，查体时发现她患有先天性心脏畸形不易手术，腹外主任怕病人死在手术台上，让阎均池通知心科值班大夫速来会诊，来人竟是刚走出校门没几天的研究生肖雨。当肖雨检查完患儿不禁惊喜，庆幸自己轻易获得论文所需的少见畸形病例，他积极建议实施手术救治。主任劝肖雨不要把该病例当作出国“考博”的阶石，但主任见患儿家属执意手术，便同意了肖雨的意见，并让他做为辅助治疗医生参与了手术以及今后的治疗。肖雨告诉均池只要患儿活着，论文一旦发表，他就能拿到哈佛大学全额奖学金，实现出国深造的人生梦想。手术成功的好消息，肖雨第一个告诉的是林玫，而不是自己的未婚妻沈萍。几天过去了，由于点点的妈妈一直拖欠医院住院费不还，会计受牵连被医院作停职处置，肖雨也因行事草率受到院长严厉批评，林玫帮助肖雨筹齐钱款付清了住院费。沈教授同意把女儿嫁给得意门生肖雨为妻一道出国，可沈萍对肖雨却一直很冷淡，觉得肖雨结婚目的不纯，她清楚女友林玫对肖雨心仪已久，肖雨面对沈萍起誓将全部爱给予沈萍，而林玫仅是工作上很默契的同事。沈萍仍不信任肖雨的真心。打网球沈萍动作过猛扭伤脚踝，肖雨“英雄救美”将沈萍送回家，沈萍终于表露了自己对于肖雨的爱。
- 一九四九年，中国人民解放军第一野战军进军西北重镇甘肃天水，英雄团长耿震山在奉命阻击 上级命令耿震山限期修通铁路，否则将最严厉的处罚他。军令如山，耿震山为保证完成任务，立下生死军令状。他的部下用枪指着技术专家姬心丹的脑袋，为能得到他的亲自指导。 耿震山年迈的父亲从东北老家来到部队探亲，希望多年在外征战的儿子能再成个家，给耿家留个后代。一向孝顺的耿震山却为此犯了愁，因为耿震山在多年的征战中和妻子儿子失去了联系，自己战场上负过伤，已经丧失了生育能力，他怕老人家知道了会伤心受不了，又不愿意随随便便结婚耽误了人家的闺女。为了让父亲安心，耿震山就从外边把一个叫“五六”的流浪孤儿捡了回来，冒充说是自己的亲生儿子，还给孩子起了个名字叫|“耿西北”，看着眼前这么一个大孙子，老父亲满意得合不拢嘴。自从进了耿家，小“五六”第一次感受到来自亲人的关怀和温暖，他非常感动，真的把耿震山当成了自己的父亲来追随。特殊的经历，使他们二人相处的比亲父子还要亲。 在被迫修筑铁路的过程中，姬心丹偶然发现了自己失散多年的女儿书光，她曾经女扮男装，和耿西北一起流浪过。曾经患难的经历，让耿西北和书光相爱，结婚，从此耿、姬两家三代人开始了不得共同的经历：建设西部铁路。 耿西北和书光在近五十年的生活中，因为甘肃的铁路，因为新疆的铁路，因为青藏的铁路的三上三下，因为儿子青藏、女儿铁路、小儿子蓝天，因为他们之间感情的离离合合，展示了一幅从革命军人到西部建设者的壮美崇高、悲凉伟大的生活画卷。
