在返回家乡的路上，主角看到遍地的风滚草，想起年幼时母亲讲述的故事。风滚草幼年时期扎根在地里，但进入成熟期就会离开生活的土地，跟随着风去往各个地方，就像人一样，长大后会朝着自己的目标远走，离开生养的土地。

本片是由真实事件改编，一个寂静的夜晚，一个喝醉酒的少年用娴熟的技巧偷了一辆车，很快，警察就接到报案并找到了开车的少年，随即对其展开追捕，少年十分享受这飞驰狂飙的快感，面对穷追不舍的警车，他不断加速，转弯，丝毫没有举手投降的意思，仿佛在做一场游戏，随后他跳下车挑衅着警察的耐心，被抓住时，他也只是沉浸在自己的世界中，讲述着一件他在意的事情。次日他被关进了伯恩威尔男子少管所，在这里等待他的将是什么样的故事呢？

卓别林为“第一国家影片公司"拍摄的首部电影，片长三卷。卓别林在本片中把流浪汉的生活与狗的生活有趣地构成对比，他与它都同样要挣扎求存，并且忍受社会各阶层将他们踢来踢去。卓别林从本片开始思考到喜剧的结构问题，每一个段落均互相关连而构成一个整体。由于结构完整，使这部在内容上仍然是表现流浪流夏尔洛在贫民窑和酒店被警察追得东奔西跑的喜剧显得笑中有泪。

德国青年保罗·鲍曼在沙文主义思想的煽动下，投身一战之中。亲临战场才渐渐了解到真正的战争是饥饿、血腥和死亡。战争吃紧，物资匮乏，保罗亦因受伤返乡，才知愚昧的乡民根本不知前线危急，仍抱着大日耳曼主义的幻想，老师继续向少年人鼓吹沙文主义思想。保罗义愤填膺向学生陈述战争的无情，自己则提前结束休假返回前线。当“西线无战事”之时，保罗放飞自己去追逐美丽的蝴蝶，却被流弹击中…… 影片改编自德国作家雷马克的同名小说。影片通过青年们理想的破灭衬托出战争的残酷。当主角好不容易从爱国的迷梦中清醒过来时，却发现另一批青年学子又被骗上。

二战结束后，意大利百业萧条，艾斯波西多迫于生计以行骗偷窃为业， 已经逍遥法外多年。上级命令警察波多尼在三个月内将艾斯波西多捉拿归案，他就设法与热心的艾斯波西多一家人混熟了。终于在有趣的家庭聚会上见到了艾斯波西多。波多尼几经周折终于将其捕获，但在追捕过程中波多尼发现对方和自己一样都是落魄之人，共同的遭遇使他们最终达成默契。