电影讲述一群船员因为船只问题而潜水修复船底油管，而意外被困在水底的惊险故事。

玛丽·雪莱（艾丽·范宁 饰）是一个从小就沉迷于怪力乱神的鬼怪神话之中的鬼马少女，她继承了父母的先进思想，个性独立自强又桀骜不驯。为了让女儿接受更好的教育，玛丽的父亲将她送往了自己的友人威廉（德里克·里德尔 饰）家中，在那里，玛丽遇见了浑身充满了忧郁气质的年青诗人珀西·雪莱（道格拉斯·布斯 饰）。玛丽很快就被雪莱迷得神魂颠倒，当她决定跟他私奔到伦敦后，玛丽才发现，原来雪莱早已经有了家庭。然而玛丽不在乎这些，她坚定的选择和雪莱在一起。因为背叛了家庭，雪莱失去了来自父亲的经济资助，贫穷没有拆散他和玛丽，令他们的感情分崩离析的，是雪莱的不忠。

瑞克（迈克尔·杜迪考夫 饰）是个顶尖生化专家，曾在波斯湾战争中立下大功，一晚实验室中大量致命毒气被盗，就在千均万发之际，瑞克凭着他过人的胆识及沉着的智慧，才不致造成更大的灾难。事件过后，瑞克被要求协助案子调查，而他的妻子则因公务需要搭上副总统的访问专机，没想到另有一场危机正蓄势待发。五个由卡洛斯领导的恐布份子，不仅偷了生化武器外，还劫了副总统的座机。由于瑞克的妻子也在飞机上，于是瑞克决定与一批救难人员进入卡洛斯所劫持的飞机，但救援人手并没有顺利潜入飞机，只留下瑞克孤军奋斗。卡洛斯不但狮子大开口，还计划毁掉美国华府，而这才是他真正的目的。在海拔三万英尺的高空中，瑞克必须奋力再度阻止危机的发生。好不容易才疏散了副总统和官员，但卡洛斯还是发现瑞克的妻子在机上，并威胁瑞克就范，还疯狂地控制飞机。

地震过后，一场生死大战即将展开！美国加州地区发生里氏9.5级的巨大地震，幸好在普莱斯顿上尉（杜夫·龙格尔 饰）的率领下，岛上的居民得以存活。然而，此时的岛上却陆续发生了多起离奇事件：寻弟心切的麦布莱上尉也在此刻来到岛上，在普莱斯顿上尉的调查下发现他们跟拉奇太太凯妮等都被抓到了南王监狱，并被犯罪团体首领以毒品控制。为了解救无辜的受害居民，普莱斯顿上尉将带领特遣队勇闯魔鬼岛。

美国南北战争，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克 饰）在战斗中负伤，被一位名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼 饰）的掘墓人发现送进了野战医院。在波士顿养病期间，罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”指挥官的职务。然而面对种族歧视的严重偏见和白人同僚的冷嘲热讽，以及新兵瑞普（丹泽尔·华盛顿 饰）的种种质疑，他毅然将一群从南方黑奴制度中脱逃至北方的乌合之众训练成一支纪律严明的部队。由他率领的黑人兵团“麻州第五十四兵团”，在南方的查尔斯坦战役中写下光辉的一页。然而罗伯特自己却在上战场攻坚时壮烈牺牲。