罗萨里奥在那不勒斯郊区的集市上做街头小贩。他摆脱贫困的梦想与他女儿莎伦的音乐天赋紧紧相连。他变成了一名经理人，让她成为意大利民间音乐的明星。

导演的自传性叙事，用细致温柔的镜头跟随一个小孩子在夏天失去母亲，来到新家庭，如何进入别人家庭的故事，虽是悲剧，但处理得很轻。影调略平淡闲散，但由于聚焦在孩子身上，导演细心地抓到了不少童真童趣瞬间。孩童时代西班牙夏天的缓慢时光也颇有韵味，整部影片温情柔软，成人世界的苦恼只是短暂的出现，但儿童的世界也不是只有无忧无虑。我们也深深感受到主人公小女孩失去母亲的迷茫和悲痛，并伴随着她逐渐治愈，并且接受新家庭，学习被新家庭接受的过程。

影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。 在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。 一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。

二战结束后，意大利百业萧条，艾斯波西多迫于生计以行骗偷窃为业， 已经逍遥法外多年。上级命令警察波多尼在三个月内将艾斯波西多捉拿归案，他就设法与热心的艾斯波西多一家人混熟了。终于在有趣的家庭聚会上见到了艾斯波西多。波多尼几经周折终于将其捕获，但在追捕过程中波多尼发现对方和自己一样都是落魄之人，共同的遭遇使他们最终达成默契。

茱莉娅（马蒂尔达·德·安杰利斯 饰）是一个年轻的赛车手，父亲突然离世让她的生活面临崩溃，唯一的希望是她的哥哥（斯特凡诺·阿科尔西 饰）——一个瘾君子和前赛车冠军。她需要哥哥帮助她训练，成为顶尖选手，真正像家人一样互相扶持，赢得“意大利比赛”和属于自己的未来。