将少林寺视为眼中钉的清廷利用安插在少林寺中的奸细提供的情报，调遣了各路高手火烧少林寺，处心积虑地想一举消灭少林子弟。事出突然，寺中僧人及俗家弟子仓促应战一番后十死其九。 捡得性命的方大洪（孟飞）逃向广东与李式开（戚冠军）会合，商议如何继续反清复明。而胡德帝（姜大卫）、蔡德忠（狄龙）、马超兴（傅声）等人则北上中原，千方百计查找寺中内奸，决意为死去的少林弟子报仇。——五人一度对少林功夫有所怀疑，后来才醒悟怪不得少林功夫，只怨自己学艺不精，于是潜心修炼终成正果，被后世称为“少林五祖”。

1950年，解放不久的上海市为安置近万名由乞丐、盗贼、娼妓、黑帮份子、流浪儿童、国民党军政人员及家属子女等组成的游民，将他们迁移到苏北滨海垦荒劳动。转业军人肖天亮受命担任垦区新人村村长，他带领党员干部们用人格的平等和人性的真诚拯救、帮助、教育这批垦民们，树立信念，改造沉睡的盐碱地，种植起庄稼和棉花，使垦民们从失望走向希望，在新人村里拥有了崭新的人生家园。同时，肖天亮他们面对纵火、逃亡、暗杀、绑架等一系列事件，成功地挖出了混入新人村的国民党特务，获取了秘密潜伏名单。肖天亮和乔茹燕的爱情也经受了生与死的考验，携手一起憧憬着北上海美好的明天

1927年4·12事变至淞沪抗战时期，上海滩小人物顾星为追求记者夏若宁，挤进了法租界巡捕房成为捕快，意图出人头地，俘获夏若宁的芳心，却意外卷入了上海反革命势力和日本间谍组织的案件中，他另辟蹊径巧破悬案，掩护共产党人祝学儒躲过迫害，而此时夏若宁却因他意外消失。彷徨之际顾星也被绑架，原来是国民党调查科误招其进行侦察培训，后被安插入东北军阀高层，在祝学儒义女唐不语的帮助下，他借势揭露了日本分裂阴谋，促使东北军阀易帜，确保国家统一。而此时夏若宁却意外现身，顾星一番艰难求索，却发现惊人秘密。最后在祝学儒，唐不语的影响下，顾星明确信仰，主动要求加入共产党，在上海保卫战中大显身手。

1900年，镖头何志恒带人劫下八国联军一队日军抢走的清宫珍宝，32年后，当时的伍长犬养弘率人将何家灭门，何志恒临死让女儿何蝉影去天津找张济琛。何蝉影被打猎的张兰庭救下，带回天津。这才得知张兰庭的父亲就是张济琛，父亲将当年夺回的宝物交托给了张济琛，并为她与张兰庭定了亲。犬养紧随而来，逼张济琛交出珍宝，还说出张家祖上当年购得了一批被英法联军洗劫的圆明园珍宝。张家就此陷入危机，张兰庭的弟弟、弟媳等人相继惨死。虽然揪出了潜藏在张家的特务茉莉子以及帮凶三合，张济琛却为救张兰庭、何蝉影及保护国宝而死。险死还生的张兰庭发誓要继承父亲遗志，保护好国宝。在地下党唐老师的指引下，张兰庭他们与犬养等人斗智斗勇，最终成功的保护了这些国宝。

陳氏家族失落的巨大寶藏「金菩薩」誤落在保險公司調查員張保羅（張沖）手上，引來連串追殺，而陳家成員之一陳美蘭（林翠）因擁有另一座金菩薩亦成為目標之一。為了追查真相，張與陳歷盡艱辛，合力對抗，引發連場鎗戰，最終既智破「金菩薩」之謎，又勇破非法集團奪產陰謀。