电影讲述了一段跨越60年的异国无血缘母女情。年近八十的老奶奶陈慧明（吴彦姝 饰）孤身奔赴奈良，寻找失去联系的养女陈丽华。在遗孤二代小泽（英泽 饰）和退休警察一雄（國村隼 饰）的帮助下，找到了许多接触过、帮助过丽华的人们。在这个过程中，陈慧明如同亲历丽华到达日本之后的人生，她与小泽、一雄之间的关系，也在这段旅程中更加贴近了。

1930年代，中国武术之都佛山。 这日，武功了得的北方武师金山找（樊少皇 饰）率众来佛山踢馆，各大武馆馆主皆成他手下败将之后，他找上习得一身武艺却为人低调未设馆授徒的叶问（甄子丹 饰）。在巡警李钊（林家栋 饰）、好友武痴林（行宇 饰）等乡邻的请求及妻子张永成（熊黛林 饰 ）的鼓励下，叶问用咏春拳以柔克刚将金山找制服，确立在佛山的大师傅地位，李钊更私下将他视作师父。之前叶问挚友周清泉（任达华 饰）有心拉他合开纺织厂，但怕与爱妻及爱子分开的他只在资金上将周支持。 几年之后，侵华日军将佛山攻占，叶问同幸存下的乡邻一样，被迫携妻儿移居废屋。生计面前，叶问混在人群争抢去煤矿做苦力的机会，李钊则成为日军翻译官。日军将领三蒲（池内博之 饰）是名武痴，他以一袋白米作奖赏，派李钊四处搜寻能打国人在打斗场上与日军切磋，多名昔日武馆馆主及武痴林因此惨死。这将叶问激怒，他走入打斗场。

江湖这两个字，在许多人的心底，都是一块神秘却又触不可及的地方，但万变不离其宗，有人的地方必定有江湖的出现，今天的故事，就是从田泽、黑龙、龙森、易雨婷、王浩东、王浩然、田美娜等几个人之间展开，亲情、爱情、友情受到重重考验，经过了一系列的事情，他们几人是携手相知相伴，还是被利益所驱使，且看本色英雄如何讲述这几个人之间的故事吧。

1979年，昆仑山发生神秘生物骸骨，由胡八一（赵又廷 饰）率领的探险队深入昆仑山腹地，寻找有关古生物遗迹的更多秘密，却不料在这个过程中遭到不同神秘生物的轮番攻击，并意外坠入九层妖塔，除胡八一外，一行人生死成谜。 胡八一退伍后回到北京，重逢了发小王凯旋（冯粒 饰），并在神秘人（李晨 饰）与科考队（凤小岳、唐嫣、李光洁 饰）两股力量的夹缝中重新踏上了探寻未知文明的征程，途中与Shirley杨（姚晨 饰）邂逅，熟识的面孔唤醒了他身处探险队那段日子的记忆。此行凶险，在还没来得及搞清楚Shirley的真实身份之际，胡八一、Shirley、王胖子率领一行人便在王子墓、石油小镇等地遭到不明生物的轰炸，这里所发生的一切再度指向九层妖塔，而这次等待他们的，将是一个尘封已千年的未解之谜……

20世纪60年代，为了备战，全国各地热血青年来到蒙阴县笊篱坪，投身军工事业。轰轰烈烈20年，他们奉献了芳华和热情，为国家安宁做出了巨大贡献。老厂长为了国家财产献出宝贵生命，二嘎和小雯在艰苦的创业中建立了深厚的姐弟情。80年代后国家进入经济建设时期，军工厂转民用生产，尔后撤离了沂蒙山区，大批人带着美好记忆离开了沂蒙山。事业有成的二嘎割舍不掉对军工厂和姐姐的那段记忆，他举巨资将废弃的旧工厂重新建设，复原了当年的景象，成为军工企业文化园—中小学生拓展训练和旅游圣地，记录和延续了那一段历史以及那一代人的创业精神，也迎来的姐姐的爱情。