也许你从没听说过这样一个可以完全摧毁你的道德观的故事，但它却真真切切地发生过……上世纪70年代，哈莱姆黑人区，弗兰克·卢卡斯看起来就和在大街上来回穿行的普通黑人一样，没有什么特别的地方，你从他身边经过，甚至不会驻足仔细打量他。卢卡斯大多时候以一个安静不多话的司机身份出现，相信任谁也想象不到...

一群劫匪计划好了打劫瓦伦西亚一家银行。他们打算抢走尽可能多的保险箱，然后通过与废弃地下铁线路相连的隧道逃之夭夭。尽管事情表面上看起来如此，但是西班牙首相的新闻发言人发现了蹊跷：这群劫匪真正的目标其实是一个特定的保险箱——314号盒子，盒子里面装的是正处在昏迷状态的前政府官员Gonzalo Soriano留下的文件，涉及到政府的惊天秘密。然而劫匪们的计划出了意想不到的差错，隧道由于暴雨而被淹没，他们无处可逃。与此同时，尽管这次抢劫是按照当权政府的某些部门下达的指示而行事，银行的保安人员们并没有接到指示要放他们逃走……

转眼间已经是1979年，第二代教父麦克•柯里昂（阿尔•帕西诺 饰）到了垂暮之年，为了灵魂的救赎，麦克慢慢结束家族的黑道事业，转投正当生意。 麦克的儿子托尼酷爱艺术，无意接手家族事业，迈克尔决定让大哥逊尼的私生子，火爆好色的文森（安迪•加西亚 饰）继承家业，当第三代教父。麦克的爱女玛丽...

影片主要讲述第二代教父麦克·柯里昂（阿尔·帕西诺 饰）的奋斗历程，同时回忆了第一代教父维多·柯里昂（罗伯特·德尼罗 饰）创业的艰辛，反映了不同历史时期，两代教父的事业、家庭生活。 麦克为儿子托尼举行圣餐仪式和庆祝活动的当夜，麦克在家中遭到袭击，凶手被人灭口，面临接管家族事业以来的重重危机，麦克回忆起了父亲维多·柯里昂年轻时在美国的创业历程。 麦克一边调查袭击的真相，一边继续开展赌博、酒店等生意，和另一个黑帮人物海门罗斯斗智斗勇，不断扩大势力。 终于，麦克的不法行为引起了政府的关注，麦克受到一系列的指控；同时，麦克的家庭也遇到了危机，夫妻感情濒临破裂；而最让麦克痛心的，却是家族中，亲人的背叛。和第一代教父其乐融融的家庭生活比起来，麦克无疑很失败。 麦克怎么样面对事业、家庭的双重危机？为什么两代教父会有截然不同的家庭生活？让我们自己在影片中寻找答案。

本片是根据辛克莱·路易斯最畅销的小说改编而成。山姆.杜德伍斯（瓦.休斯顿饰）住在一个小城镇上，当由穷光蛋变成百万富翁时，他发现，钱并不能给他带来快乐。他的妻子弗兰（鲁思.查特顿饰）对他不屑一顾，向往刺激的生活，要寻找富有魅力的男人，她说服山姆带她去欧洲旅行。在那里她遇上了极其浪漫却穷困潦倒的男爵，她被他的魅力所征服而离开了山姆。在伤心欲绝的时候，山姆遇见了伊迪丝（玛丽.阿斯特饰），一位很有理性的年轻寡妇，他对她一见钟情。她唤醒了他从没有过的激情，双双坠入爱河。面对被男爵抛弃的妻子和年轻寡妇，山姆做出了自己勇敢的选择……