《背水一战》的剧本被描述为“以汽车为主题的《正午》”，讲述了“一名大毒枭驾车以每小时200英里的速度逃离审判，但是在他与自由的墨西哥之间却有一个小镇的警察成为艰难的阻隔”。1952年的《正午》是影史上的经典西部片之一，描写了一名小镇警长在无法寻得助手之下，只身对抗四个前来报仇的恶徒。本片曾在2000年被翻拍成同名电视电影。

该剧讲述了退休中学历史教师钱广与养女钱安安及其他几个儿女们，在错综复杂的家庭关系中发生的种种啼笑皆非的故事。

两个不同的家族，两伙不同理想的人，经历了爱恨交织的商战血拼，但面对国家危亡之时，在中共地下党的组织感召下，民族情怀得以唤醒，大义为先地抛弃前嫌，联合起来，配合主力部队死死守住川江抗日防线——石牌炮台阵地。并不惜凿沉自家的轮船阻塞了日舰航道，彻底地粉碎了日军进攻内陆的妄想。用家业、用血肉、拼性命，筑起一道川江上的长城。他们辉煌曲折，极富传奇色彩的经历，浓缩了一曲挽救民族危亡的颂歌。

1941年，鄂西卧牛村抗日救亡活动如火如荼。妇救会主任王巧珍瞧不上游手好闲的丈夫李三枪，在一番激烈的争吵后，两人决定去乡公所办离婚手续。然而就在离婚前夕，王巧珍接到特殊任务匆匆离去。李三枪带着王巧珍的弟弟王铁锤去找媳妇办离婚，路上无意中捡到县长官印和委任状。为了确保战略通道，县大队将错就错，让李三枪冒名走马上任，王巧珍也极不情愿地成了县长太太。一个草台班子就这样在县衙门里搭了起来，儿女情长、刀光剑影都是戏。真实和谎言，忠诚和背叛，阴谋与爱情，大义与卑劣，在抗日这幕血雨腥风的大背景下轮番上演。最终，李三枪率全县军民以一曲壮烈的热血悲歌保卫了盘龙县城，他以生命警示日本侵略者，他无愧于一个真正的中国县长 。

1941年秋，日军为报复百团大战，在华北展开治安强化运动，对非治安区进行大扫荡。八路军连长付子龙临危受命，和日本部队展开激战，旨在不惜一切代价破坏日军在晋察冀地区的军事物资站，为抗日主战场铲除敌人的后援。田守义是实战经验丰富的国民党逃兵，付子龙惜才将他招募到八路军，他却另有私心只想尽早成家立业传宗接代。付子龙既要改造又要巧用田守义，与之斗智斗勇，此时谁都没想到两人竟然是失散多年的父子。战事中身世之谜终于揭开，田守义在战斗中彻底坚定了革命的信念，父子联手对敌、智勇除奸、刺杀日军头目、彻查血案、策反伪军、巧夺军事物资、识破连环间谍案，战绩令日军闻风丧胆。最终他们以正义战胜邪恶，为抗战胜利作出了贡献。