一九三七年底的扬州古城，烟花垂泪堤柳哀号，日本侵略者的铁蹄踏碎了一个个温馨的水乡梦。那一夜，人称“修脚小神刀”的华扬生一把飞刀掠过，救下了正被日本兵追杀的国民党团座安骏雄。扬州首富桂之章的小女儿桂玉蓉是安骏雄的恋人，却在一次偶患脚疾时爱上了为她解除极度脚痛的小师傅华扬生。于是，已经是安骏雄救命恩人的修脚小神刀同时又成为了安骏雄的情敌，一场乱世情爱便被人性道义善恶叛逆扭曲得面目全非了。 修脚师华扬生飞刀杀死两个日本兵，竹内之助追捕时杀害了他的父亲。华扬生携秋兰出逃途中住房被炸，误以为秋兰已死。在南禾镇，意外与曾经在扬州搭救过他的桂昱蓉相见。 桂昱蓉遵从父命嫁给国军团长安一雄，她却暗中爱上华扬生。安一雄妒忌华扬生和桂昱蓉的关系，尽管得知华扬生就是救过他的小神刀，依然多次设计暗害；驻守南禾镇的竹内之助怀疑化名常顺的华扬生是杀了日本兵的凶手，但华扬生总是死里逃生。 秋兰没死，他寻找到华扬生，却被安一雄强奸，她带着屈辱结束了自己的生命。华扬生修脚时用断魂刀法杀死竹内之助为父报了仇，企图炮轰桂家大院的安一雄也死在华扬生的刀下。 解放后，华扬生失踪了三十年，桂昱蓉苦苦等他三十年。竹内樱子重返南禾镇，为父亲赎罪。华扬生终于再次拿起修脚刀，和桂昱蓉一起走进属于他们自己的生活……

陈晟自6岁父亲去世后就被寄养在赵大宝家中，多年来一直对自己的身世存疑。一次和走私贩打斗露出卸岭力士令后，陈晟意外结识了刘金山和拐爷，得知自己的父亲竟是卸岭魁首，而这二人都是父亲的同门师弟。青梅竹马的兄弟赵大宝的母亲，也是陈晟的养母，病重急需用钱。刘金山诱惑陈晟只要继任魁首就将获得卸岭万贯家产，赵大宝本就头脑简单，又救母心切，两兄弟也因为赵母在医院的离奇死亡而决裂。赵大宝在刘金山的蛊惑下绑架唯一知道墓穴入口的拐爷下墓，寻找刘金山口中可以起死回生的神秘药材。

1948年6月的平西，已经被中国共产党解放，成为东北地区的一个重要兵站。但是由于第二次世界大战的历史沿革，平西名义上还是一个国际共管城市。所以，在这座有着远东色彩的北方都市中，同时存在着中共军事管理委员会、苏军联络处、美军驻华观察站等多方力量。1948年的6月，国共两党的上百万大军都在频繁地调动着。但是，平西还在表面的平静中。随着一纸命令的到达，这种短暂的平静很快被打破了。

勤劳朴实的客家女玉秀莲，嫁给赣南第一富豪、钟家二少爷钟正义做小妆，由此开始经历了一场连她自己也完全预料不到的传奇人生，她凭借自己的聪颖和客家人特有的坚韧，终于在这客家大家族中站稳脚跟，并在家族巨变和个人情感的纠葛中表现出色，赢得了信任，逐渐成为这个传奇家族800多年来第一个女性掌门人，她带领这个历史悠久的客家古村村民，在清末的社会巨变中追妹幸福发展之路。 　　本剧围绕白鹭村钟家的兴衰变化及钟、严两家从斗争走向融合以及三代人的恩怨纷争、爱情纠葛展开故事，人物众多，起伏有致，并富有浓厚的民俗风情，引人入胜。本剧通过钟、严两家的纷争，折射了清末中国社会政治、经济的变化，着力表现了国盛家荣、国破家亡的主题以及团结向上的思想内涵和坚韧不拔的民族精神。

　　现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵于光绪21年致函李鸿章，劝说中国清政府参加首届世界运动会（万国运动会）。 　　该剧由此传说出发，围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军、一个满腹经纶却遇科举废除的秀才、一个被立了贞洁牌坊的天桥寡妇和一个留学西洋满脑子反传统观念的皇家格格等，从背景到性格都千差万别的各路男女壮士，讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队，凭一张嘴混迹天桥，贩卖假洋...