故事发生在上个世纪的九十年代初。大学毕业后的康凯为了给身为知名主播的妻子尚洁一个安稳的生活,主动放弃了专业,开起了一个小餐馆。但妻子因为遇人不淑,被一个现代艺术家戏弄了感情而背负起沉重的心理包袱,最后因为无法面对诚实质朴的丈夫康凯和出生不久的孩子,跳楼自尽。 萧晓牧是一个从云南来上海讨生活的打工妹。多年来,她一直在寻找着康凯。因为在她14岁时,她是骗得了康凯的资助,才供弟弟萧晓朴读完了高中、考上了大学。她希望能找到康凯去诚恳道歉,并还上康凯的钱以了却自己的心愿。当他看到康凯那疲惫不堪的生活状态,没敢对已经认不出自己的康凯贸然坦白,只是辞掉原来的工作,来到康凯的小餐馆里当服务员,默默地支持这个心地善良的大哥。尚洁去世后,康凯因为不能忘怀前妻,而对周围的一切感情反应麻木。晓牧对康凯的感情却不仅仅是感恩,她在和康凯的接触中,真实地感受到康凯对婚姻和家庭有着强烈的责任感,对感情认真、执著。她深深地爱上了这个大哥。 康凯把晓牧一直当妹妹看待,晓牧误以为康凯只喜欢有大学学历的女孩子。为了能与康凯比肩,也为了回报当年康凯对自己的无私捐助,她克服重重困难,考上了名校的中文系。毕业后成为一家杂志社的编辑,但此时的康凯因意外变故而入狱。为了不拖累晓牧,康凯想尽办法与晓牧断绝了往来。 在晓牧情感失落的时候,杂志社总裁丛原对她无论是事业上还是精神上都给予了强大的支持,晓牧却依然不能忘怀康凯。成熟而大度的丛原,终于用炽烈的感情融化了晓牧内心的坚冰。此时,康凯却出狱了。晓牧向丛原坦白了自己的爱情,丛原最后支持晓牧去追求自己的幸福。但了解到晓牧情感生活现状的康凯,却为了成全晓牧和丛原,而躲避到美国纽约。 多年后,在美国事业有成的康凯,得知晓牧依然与丛原保持着朋友和事业伙伴的关系,而独身等待着他的归来,终于决定将自己所有的资产捐献给一个帮助贫困学生的基金,回到上海。此时晓牧也放弃了自己成功的传媒事业,用积蓄盘下了当年康凯因为经济窘迫不得不放弃的那个小餐馆。重逢后,康凯和晓牧并肩挑起了平淡朴实的人生。