上世纪80年代中期，作家方言从警察口中得知儿时的伙伴高洋离开人世的消息，追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子，一起玩模拟打仗的游戏，一起在青春萌动中追女孩子……

1948年6月的平西，已经被中国共产党解放，成为东北地区的一个重要兵站。但是由于第二次世界大战的历史沿革，平西名义上还是一个国际共管城市。所以，在这座有着远东色彩的北方都市中，同时存在着中共军事管理委员会、苏军联络处、美军驻华观察站等多方力量。1948年的6月，国共两党的上百万大军都在频繁地调动着。但是，平西还在表面的平静中。随着一纸命令的到达，这种短暂的平静很快被打破了。

太平洋战争爆发前，日本军事力量加强了对中国战场的扫荡和反扑。我抗日根据地民主政府实施战略转移的当口，鬼子扫荡的先遣队已经逼近了正在转移的我谷山监狱，其目的是要营救隐藏在犯人中的一个“中国通”日本奸细酒井，拿到支持大扫荡的秘密藏粮图。在转移的最后关头，各怀鬼胎的犯人却正在想办法逃跑。因偷了地主家粮食被判3个月劳动教育的“爱忽悠”梁满贵，闹着要回村看看自己的相好是不是被调戏了。调任到谷山监狱的战士“一根筋”马大壮奉命押着梁满贵回村，刚到村口却无意中诈出了其他犯人想逃跑的急情，急忙调头将梁满贵押回监狱。路上，马大壮又突然发现鬼子战马新鲜的马粪，惊呼糟了！ 　　马大壮赶回监狱，正撞上鬼子先遣队的偷袭和犯人逃跑。一场激战过后，监狱长和管教为掩护犯人一个个倒下，犯人们则在大乱中作鸟兽散。 　　监狱长杨明壮烈牺牲，临终前嘱托马大壮要把犯人一个不能少的找回来，然后指着墙上的标语“好好改造重新做人”闭上了眼睛。马大壮临危受命，而梁满贵对监狱长为保护自己而牺牲也深怀感恩，加上梁满贵的未婚妻，一向积极参与抗日斗争的赵冬梅的支持，三人共同担负起了这项光荣任务。 　　日寇也在寻找逃犯的下落，队长松本下命令，为确保找到地图，犯人要全部抓到。 　　犯人们东躲西藏，却又各人有各人未了的心愿。红秀一心要找到自己挚爱的丈夫，为了丈夫甘愿重回青楼；鬼不理想方设法要认祖归宗，确认自己的贵族血统；小耗子只想和相好的小白菜生个娃娃，和和美美的过日子；小彪子满脑子想的是回二龙山继承已故父亲的寨主称号；赌三的唯一心愿是赢回被自己输掉的祖宅…… 　　一边是马大壮的抓捕，一边是日本人的围追，马大壮怎样寻找、感动、感召他们，并带领他们虎口脱险？他们的命运经历了怎样的大逆转？他们的人格经历了怎样的大提升？一众草根最终怎样从卑微走向崇高，成为大写的人？

故事发生在2001年至2007年，中国加入世贸组织之后，关税措施逐渐减弱，出入境门槛降低，质检把关的任务加重。国门五道关口，质检把守着动植物检疫、人员卫生检疫、商品质量和反欺诈三道关口，守住国家质量安全底线的历史重任落在检验检疫国门卫士身上。国家质检总局副司长来到通海省检验检疫局担任局长，他带着在基层探索中国特色质检体制的任务，在省一级检验检疫局大胆改革和探索。

《启航》围绕“城市发展”展开，讲述了新任市委书记曾雁来依靠广大干部群众的支持，领导渤海市走上全新发展之路的故事。该剧以渤海市为切入点，以点带面地展现整个国家改革开放尤其是党的十八大以来城市发展领域的新理念、新举措、新成绩、新面貌，是目前唯一一部反映党的十八大以来新时代执政理念与发展成就的影视作品，具有非常鲜明的时代特征。同时，故事在聚焦当下的同时不忘展望未来，将绿色经济、智慧城市的面貌展现给观众，为改革开放四十周年献礼。