故事发生在2001年至2007年，中国加入世贸组织之后，关税措施逐渐减弱，出入境门槛降低，质检把关的任务加重。国门五道关口，质检把守着动植物检疫、人员卫生检疫、商品质量和反欺诈三道关口，守住国家质量安全底线的历史重任落在检验检疫国门卫士身上。国家质检总局副司长来到通海省检验检疫局担任局长，他带着在基层探索中国特色质检体制的任务，在省一级检验检疫局大胆改革和探索。

主人公杨先长相平平，爱贫嘴，整天忙的是社区家长里短的琐屑小事，但他有使不完的热心劲，用不尽的小智慧。故事主要讲述杨先在解决一个接着一个问题时，他流露出的真性情，他怎么和像他一样普通的居民建立起鱼水关系一样的情义，以及他在情与法两难之间所进行的抉择。故事中还提到一对企业家的生死之争，在围绕着资本和市场进行相争的同时，他们又不失责任感的悲壮故事。同时，也讲述了几对年轻恋人，在各自的感情道路上，对生活、事业、爱情、婚姻的感受和领悟。

二十世纪60年代，地质队野外事故让黄大妮失去了刚领了结婚证的丈夫孙木林，她只好怀着孩子嫁给烟厂的牛师傅。等死而复生的孙木林找到黄大妮，她已经和牛师傅结婚并生下了儿子牛建邦，十八年艰辛生活，牛师傅不幸逝世，在烟厂做电工的孙木林一心想和黄大妮重新结婚，名正言顺的和自己儿子牛建邦生活到一起。可是因为孙木林在美国早已经分居的妻子韩冰不同意离婚，从小被人嘲笑是私生子的牛建邦也只承认牛师傅是自己的亲生父亲，黄大妮拒绝了孙木林。十几年后，黄大妮和孙木林历经生死磨难，始终不离不弃。牛建邦被亲生父母的真情深深打动，终于和亲生父亲孙木林和解。在大枣树下，他们再现了当年期待的婚礼。

九一八事变后，上海药材商人项青松私下组织募捐，支援东北抗日义勇军，其子项彬礼瞒着父亲也偷偷参加抗日活动。一二八事变爆发后上海陷入混乱，项家遭受大难，项彬礼加入东北抗日义勇军，后因上级投降，项彬礼投奔共产党领导的抗联，上级决定让项彬礼回上海建立地下交通线，为抗战武装提供物资药品等。淞沪会战爆发后，项彬礼加入新四军二支队，在华中开辟根据地，开展游击战，简称"江抗大队"，夜袭浒墅关车站，全歼日军护路警备。

既不是386时代，也不是88万元时代，但是，也有着不想被称为老一代的一女子，据说是大韩民国最多的1971年生的，45岁的成德善。1988年的德善18岁时，建国以来最大的活动“汉城奥运会”举行了，进行考查学历的1989年，柏林墙倒塌了。大学入学的1990年，MBC Radio “裴哲秀的音乐基地”开始了，对于任何人来说，我活过的时代是特别的，对于那些日子的记忆极其鲜明。发工资日，父亲买来的装有整鸡的黄颜色的袋子，往被窝深处放父亲饭碗的母亲，一家人窃窃私语的聚在一起，坐着看过的一屋三家庭，不分你我生活着的胡同邻居们都还记得。过去的记忆隐约浮现，整夜辗转反侧，成为今天生活的基础。