德国青年保罗·鲍曼在沙文主义思想的煽动下,投身一战之中。亲临战场才渐渐了解到真正的战争是饥饿、血腥和死亡。战争吃紧,物资匮乏,保罗亦因受伤返乡,才知愚昧的乡民根本不知前线危急,仍抱着大日耳曼主义的幻想,老师继续向少年人鼓吹沙文主义思想。保罗义愤填膺向学生陈述战争的无情,自己则提前结束休假返回前线。当“西线无战事”之时,保罗放飞自己去追逐美丽的蝴蝶,却被流弹击中……
影片改编自德国作家雷马克的同名小说。影片通过青年们理想的破灭衬托出战争的残酷。当主角好不容易从爱国的迷梦中清醒过来时,却发现另一批青年学子又被骗上。