有一些人，看似寻常，却总会遇到一些不寻常的事儿，他们便是所谓的有缘人。有缘人梦中会出现一个神秘的指引，带他们寻找一个神奇的地方，一个叫做“前世今生”的茶馆。“前世今生茶馆”经营这么一种生意，穿越时空，跨越千年，找到那些不寻常事的根源，改变它，从而改变现在的你。而据说这门生意不收钱，收的仅仅是——一滴眼泪。叶隐，从小被茶馆主人司音收养，在出师后，开始了一场场奇妙的时空之旅。

江湖败类“索命五虎”作恶多端，杀人如麻。其老大被两江总督张大人俘获，不日问斩。其余四虎铤而走险，劫走张大人之子张步青以作要挟。张步青之妹张熙燕（郑佩佩 饰）武艺高强，人送绰号“金燕子”。为救兄长，张熙燕独闯虎穴，然恶徒狡猾非常，金燕子救兄不成，还险些丢掉性命。关键时刻，幸得隐于江湖的侠客范大悲（岳华 饰）出手搭救。 范大悲曾为某寺院修行者，其师兄了空大师为夺掌门人之位杀害师傅，师傅临死前将丐帮掌门人信物交给范大悲。念及师兄弟之情，范从此隐姓埋名，以醉猫的诨号浪荡江湖。此次索命五虎与了空大师联手，势要将金燕子和范大悲斩草除根……

来自大陆的杀手李强（周润发 饰）只身来到了美国，为了将还在家乡的母亲和妹妹接来美国一家团聚，无奈之下他只好向纽约曼哈顿唐人街的黑帮老大魏先生借钱。此时，魏先生的儿子因为在毒品交易中逃避警察而意外坠楼身亡，李强正好成了魏先生复仇的棋子。 　　李强被派去杀害执行这次缉毒行动的负责人斯坦警官和他的家人，当他发现斯坦警官的儿子年仅7岁时，对家人的牵挂令他怎么也下不了手。

雪花飞舞的松花江畔，长椅上坐着一个几乎将要冻僵的"雪人"，他就是赵灿。两年前他是北方大学的优等生，运动场上的健儿，却因偶然的原因而双目失明。这使他失去了生活的信心，他想毁灭自己。这时，人称"明姑娘"的叶明明劝赵灿离开了江边。赵灿进了一家盲人工厂，恰巧叶明明也在这里。车间主任把接送赵灿上下班的任务交给了明姑娘。双方从声音上已辨别出对方就是江边的相遇者，赵灿甚感不安。当他在公共汽车上第一次发现这个无微不至地照顾着他的姑娘竟然也是一位盲人时，不仅震惊与羞愧，更由衷的敬佩。在明姑娘的帮助和鼓励下，赵灿的精神面貌焕然一新。不幸接踵而来，赵灿不慎将腿摔断，这使他再度消沉、悲观。又是明姑娘的关怀和激励，让他恢复了生活的信心。两人间真诚的友谊在加深。不久，他俩的眼睛经一位著名眼科医生的诊治，产生了复明的希望。他们的心像关不住的春光，他们一起到效外感受大自然的美丽，在绿萌下倾吐真情。但明姑娘很快得知自己已复明无望，她隐瞒了真情，依然坚持陪赵灿治疗。终于，赵灿在一次聋哑人运动会上复明了。他抑制不住内心的激动向明姑娘求婚，但明姑娘却要赵灿先回学校学习。当赵灿乘坐的火车将要开动时，他接到明姑娘一封情深意长的信："……请不要把诺言当成束缚自己的绳索，一切让生活自己去回答吧！如果你的学习成绩优异，不要为我放弃深造的机会，如果有个姑娘爱上你，又对你的事业有所帮助，我将会很快乐。"泪水一下子通上赵灿的双眼。

明末时期，巡抚魏拯整日花天酒地、纸醉金迷，一方百姓生活在水深火热之中。魏女秋兰早年丧母，自幼习武，长大后与武师丁守忠相爱。魏拯闻讯将丁逐出魏府，丁在好友秦一贺巧计相助下，与秋兰结为秦晋之好。沉迷女色的魏拯看中天生丽质的白妙香，要娶其为八姨太。而白与秦一贺自幼青梅竹马且已订婚，白以有夫之妇名义上书皇帝，秦则男扮女装嫁入魏府。丁守忠与起义领袖雷鸣可谓不打不成交，俩人在搏杀中成为生死之交。亲差大臣吴青将外甥女秋兰许配给替夫赶考女扮男装的新科状元白妙香。骄奢淫逸的魏拯携众妾游山玩水，又发生了一连串荒诞不经的故事！