影片讲的是一位犹太作家、记者为解决巴以冲突，建立以色列国奔走的故事。故事来源于一本同名小说。

里约热内卢的中央车站，朵拉（费尔南达-蒙特内格罗Fernanda Montenegro饰）在这里帮人写信。但她会把看不顺眼的信统统撕掉不寄，甚至公开读信里的内容取乐。朵拉生活拮据，年纪不小却还未嫁，或许在她内心，人与人之间的真情根本就不值得信赖。 小男孩约书亚（文尼西斯•狄•奥利维拉Vinícius de Oliveira 饰）的出现令她开始了一段重新认识人生的旅程——约书亚很想见到远方素未谋面的父亲，不断写信给他。男孩母亲意外的车祸让朵拉决定陪伴约书亚前往东北部寻找父亲。在约书亚眼中，即使父亲很陌生，却总是骄傲地谈起父亲。而朵拉，也同样有着一段和父亲的痛苦往事。在约书亚寻父的过程中，朵拉因为往事而冰冻的内心慢慢回暖。

故事发生在1960年，珍妮特·布林森（凯瑞·穆丽根 饰）和她的丈夫杰瑞（杰克·吉伦哈尔 饰）与14岁的儿子乔（艾德·奥克森宝德 饰）搬家到蒙大拿州，杰瑞在那里做着一份高尔夫教练的工作。当杰瑞因为一场误会而丢掉工作后，整个家庭陷入了危机。他漫无目的地四处游荡，之后则作为一个临时消防员入伍，把老婆和孩子扔在家里。幻想不断破灭的珍妮特被逼着去找工作，同时重新审视她的生活和她所希望的生活。她与潜在雇主、富有的汽车经销商沃伦·米勒（比尔·坎普 饰）也开始了一段“危险的关系”。

　小阿里取回为妹妹修理的小鞋子时，不慎把这双妹妹仅有的鞋子丢失了，为了免除父母的惩罚，他央求妹妹与他达成协议：每天妹妹上学时穿他的鞋子，然后下学后再换给他去上学。于是兄妹仅有的这双鞋子每天就在两个人的脚上交换着，能够找回丢失的鞋子或者再拥有一双鞋子的渴望在两个稚嫩的心中与日俱增地堆积着，因为他们既要逃避父母以及迟到可能带来的惩罚，又要承受换鞋带来的种种不便，还要躲避对于他人鞋子的羡慕所带来的折磨。阿里试图和父亲去城里打工挣钱，父亲却意外受伤，治病花去了本来答应给妹妹买鞋的钱。后来，阿里看到全市长跑比赛的通知时，苦苦哀求老师批准他参加比赛，因为比赛季军的奖品中有一双鞋子。在比赛中，阿里奔跑着，他的眼前晃动着妹妹放学后奔回来与他换鞋以及他换好鞋后奔向学校的脚步，他要取胜，他要获得那双鞋子，他在奔跑，在极度疲劳中奔跑，后来他跌倒了，为了胜利，他又不顾一切地爬起跑向终点并在混乱中率先撞线。当人们向小冠军表示祝贺时，阿里抬起的却是一双充满失望的泪眼。他的父亲正在回家的途中，在他的自行车上，放着买给阿里和妹妹的新鞋子……，而此时，阿里回到家中，妹妹难过地走开了，阿里脱下了自己的鞋子——它已经彻底地磨烂了，阿里把打满水疱的脚泡在院内的池中，散出一阵阵淡红色，一群鱼向他游来。

故事讲述一个西班牙富商华侨在大陆寻找亲生女儿和他的亲生女儿在巴塞罗那寻找因涉及国际赌球案而失踪的爱人的故事，真假女儿在巨额财产面前的人性“拷问”和爱情在金钱面前受到考验的两条故事主线交错并行，故事表现了一代华人的亲情观念和融入世界的爱与宽容，又告诉现代年轻人要有扛起责任的道德观念，在物资诱惑面前应该如何把握自己，不能一步走错。