美国小镇上，四岁女童阿曼达突然失踪，她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie（Casey Affleck 饰），委托他调查外甥女失踪的事情。 Patrick Kenzie和女朋友兼工作搭档Angela（Michelle Monaghan 饰）开始了艰难的调查。随着调查的深入，他们发现阿曼达的母亲Helene是一个地道的瘾君子，她对毒品的关心程度似乎远胜于女儿的失踪，调查围绕她展开之后，毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童的人渐渐浮出水面，Detective Remy Broussard（Ed Harris饰）以及警官Jack Doyle（Morgan Freeman饰）也加入了案情的调查，但是阿曼达的名字却越来越遥不可及，Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口，开始思考怎样才算是“伸张正义”。

理纳德（杰昆•菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）因病理原因被未婚妻抛弃后长时间无法解脱，居住在纽约父母公寓中的他曾多次尝试自杀。理纳德的父母正考虑与好友科恩一家搞干洗店联营，科恩家的大女儿姗德拉（凡妮莎•肖 Vinessa Shaw 饰）爱上了理纳德，但理纳德却爱上了偶遇的金发邻居蜜雪儿（格温妮丝•帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰），然而不幸的是，蜜雪儿正与一位有妇之夫的律师罗纳德（伊莱亚斯•科泰斯 Elia Koteas 饰）陷入婚外恋。理纳德在爱情的煎熬中痛苦不堪，曙光与黑夜交替出现，让他无所适从。 本片是导演詹姆斯•格雷即“纽约三部曲”后的第四部作品，也是金球影帝杰昆•菲尼克斯的息影之作。

由于妻子出轨，特德（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）冷静地将她射杀了，他的完美杀人计划开始了。当警方接报前来现场时，警官罗布发现特德的妻子正是自己的情人珍妮佛。伤重但还没身亡的珍妮佛成了一具植物人，让人吃惊的是特德欣然承认了罪行。 年轻的公诉律师威利（瑞恩•高斯林 Ryan Gosling 饰）觉得此案极容易获胜，希望凭借此案让自己进入经济庭和在女友面前威风一把。然而事件并没有这么间单，老奸巨猾的特德放弃使用辩护律师，由他自己亲自应诉。虽然每个人都知道特德犯了罪，但由于他在法庭上的“完美”表现和充分利用制度上的形式公平而合理合法地逃脱了法律的制裁！ 威利若想将犯人乘之于法，只有去抓住每一点的――破绽。

主人公大卫是一位颇有声望的文化评论家，他单身汉的不羁生活在遇到24岁的康斯薇拉时受到了严重挑战。

20世纪五六十年代，慌乱的少女克莉丝汀奔走在旷野之上，她点燃了附近的农舍，不过最后还是被警察抓去，继而送进了北湾精神病院。由于克莉丝汀极具攻击性，因此她被安排进了特殊病房，在这里她的自由受到限制，能见到的除了冷冰冰的医生护士，便是隔壁的女孩艾米莉、柔伊、艾瑞丝等人。 从女孩们的口中，克莉丝汀得知神秘的斯金格医生似乎一直在女孩们的身上做某项实验，与此同时，仿佛有一个恐怖的恶灵逡巡在精神病院内，时刻准备夺取女孩们的性命……