历史学家、小说家以及英国情报特工格特鲁德•贝尔(Gertrude Bell,1868-1926)的故事，上世纪20年代贝尔对建立中东新政治秩序起到了重要作用。贝尔少女时代便饱受教育，因此在英国本土难以找到合适的对象，她便前往德黑兰。在伊朗她与赌瘾成性的外交官亨利•卡多根(Henry Cadogan)陷入爱河但发展并不顺利，于是贝尔决定放弃自己的个人生活，投身勘探周边地区的事业中。奥斯曼帝国覆灭之前，贝尔在中东地区学习语言，翻译文学作品，在开罗、巴士拉和巴格达等地与穆斯林高官碰面，由于自身的勇气的尊敬的表现，贝尔赢得了领导人们的信任。似乎注定要成为大英帝国和中东国家之间的桥梁，贝尔在一战后便参与划定了中东地区各国界线。而此时，爱情再度走进她的生命。

小镇的记者Adam Carlson（约翰·卡拉辛斯基 饰）正在撰写一篇文章，而整个世界都在背后追逐着他：石油大亨、新闻记者，还有他的前女友、绿色和平组织的志愿者Rachel Kramer（德鲁·巴里摩尔 饰）。Adam和Rachel必须联合阿拉斯加的因纽特人，对抗石油公司以及苏联和美国的军队的反对——在当时的冷战背景下，他们终于得到了世界的关注，冷战的阴影也因拯救这种濒临灭绝的动物行动而得到缓解。

本片不仅仅是揭露了战争的虚伪，也见证了一个善良的人一步一步被谎言和秩序所蛊惑，最终成为一个杀人恶魔。“军人以服从命令为天职”，有多少士兵为了这句伪真理而失去了生命祸害了他人？我们都是被利用的，无论今昔都是权贵争夺利益的棋子。道德是假利益是真。要幸福最终还是要做一个平凡利他的人。

米尔德雷德（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）的女儿在外出时惨遭奸杀，米尔德雷德和丈夫查理（约翰·哈克斯 John Hawkes 饰）之间的婚姻因此走到了尽头，如今，她同儿子罗比（卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedges饰）过着相依为命的生活。一晃眼几个月过去了，案件仍然没有告破预兆，而警方似乎早已经将注意力从案子上转移了开来。 被绝望和痛苦缠绕的米尔德雷德租下了高速公路边上的三块巨型广告牌，在上面控诉警方办案无能，并将矛头直接对准了警察局局长威洛比（伍迪·哈里森 Woody Harrelson 饰）。实际上，威洛比一直隐瞒着自己身患绝症命不久矣的事实。因为这三块广告牌，米尔德雷德和威洛比的生活发生了翻天覆地的变化。

被称为“疯狂船长”的老隐士同意帮助一名年轻的孤儿不被当地恶霸欺负，但条件是孤儿要帮助船长建造一艘船。这不可思议的关系让两人维系在一起。最后他们决定驾船离开这村庄。