比尔·道格拉斯的三部曲（《我的童年》、《亲人们》、《回家的路》）详述一个年轻男孩的成长的经历。 Jamie在一个物质和情感的极度匮乏的家庭长大，他的童年充满痛苦的回忆。最终Jamie通过应招国家服务机构，结识好友罗伯特——一个年轻中产阶级英国人，罗伯特介绍新书给Jamie，与罗伯特的友谊，Jamie变得乐观，同时他也重新构筑了未来的期望。

1964年，年轻的阿里（威尔·史密斯 饰）凭着高超的拳术、坚韧的毅力战胜尼桑·里斯顿成为了新的拳王！时值越南战争期间，阿里拒绝服兵役，因为“越共没有管我叫黑鬼”。正因为阿里直率的性格，拒绝向自己认为错误的事屈服，阿里因此吃尽苦头：美国政府用尽方法企图将阿里投进监狱，拳击理事会剥夺了阿里拳王的金腰带。 　　在1964年至1974年这社会动荡的10年里，阿里表现出的坚忍不拔的毅力和决不屈服的独立性格不仅对他个人，对拳击界甚至对整个社会都产生了巨大的影响，阿里亦因此成为黑人运动和反越战运动的精神领袖。 　　最终在1974年，阿里凭着过人的毅力，以34岁的运动高龄，再次向拳王发出了挑战！

故事发生在杜翰郡1984年至1985年煤矿工人大罢工时期。11岁的男孩比利·艾略特自幼丧母，和煤矿工父亲相依为命。他偶然走进了威尔金森夫人（鲁茜·亨肖 饰）开办的女子芭蕾舞班，他被芭蕾的优雅深深打动。于是他背弃父亲对他练拳击的要求，偷偷溜进夫人的芭蕾舞班，威尔金森夫人也发现了他的舞蹈天赋，鼓励他参加伦敦的皇家舞蹈学院的招生面试。比利的朋友麦克发现自己有同性恋倾向。与此同时，比利的父亲和哥哥为了保护煤矿工人的利益，参与了与警察对抗的活动。

汤姆·梅里亚姆（Tom Merriam 饰）在“牛郎星”号上担任斯通船长手下的三副。起初，事情看起来不错，斯通把梅里亚姆视为年轻版的自己，梅里亚姆把斯通视为第一个把他当作朋友的成年人。但在几名船员离奇死亡后，梅里亚姆开始认为斯通是一个痴迷于权威的精神病疯子。他试图告诉别人，但没有人相信他，这只会让斯通生气。

雷艾出生于富贵之家中，世世代代都是坐拥着土地的地主阶级，雷艾自然继承了家族的财产，可是，他的心思却并不在好好经营这份财产之上。雷艾对音乐有着狂热的喜爱，常常斥巨资举办音乐会,请来大师名流进行演奏。就这样，上一代积攒下来的财富就在雷艾的一次又一次挥霍中越来越少。马兴是雷艾的死对头，他同样是一名音乐爱好者，两人互相攀比音乐会的排场，互相质疑彼此对于音乐的品味。为了战胜马兴，雷艾不顾拮据的经济状况大肆挥霍，甚至为了满足自己的虚荣而付出了家人的性命作为代价。最终，雷艾家破人亡，濒临疯狂的他在散尽了最后一笔钱后选择了死亡。