中国青年范宗杰对武术有狂热的爱好，为了达到武术的更高境界，来到韩国找拳界老前辈申荣正比武。在一次抓小偷事件中，因故结识了女子跆拳道会馆的教练南宫，并与之结为好友。范找到申老前辈办的武馆，才得知申已退休，而武馆则改成袁氏武馆，碰巧遇上馆主挑战另一个馆主白木，袁被白木打败，范佩服白的身手，并拜师学艺。白见范是可造之才，收之为徒，学有成就，白带范找申切磋比武，但范所爱慕的女学员即申的女儿申明美。在比武中，范打伤申而自责不已，更想不到的是，明美是南宫的女学员，也是南宫爱慕之人。袁氏武馆使计让范与南宫因明美互相残杀，使白木孤掌难鸣而围攻，将其打残，范与南宫忍无可忍，与袁氏展开一场生死之战……

宋子豪和Mark情同手足，某次宋子豪带手下阿成去台北交易时被其出卖受枪伤被捕入狱，为替好兄弟报仇，Mark孤身赴台，结果被打成瘸子，而宋子豪的父亲也被杀。宋子豪出狱后不顾苦等他想重创辉煌的Mark的劝阻，决心弃暗投明，无奈得不到杰仔的谅解。而此时已成帮会老大的阿成欲找宋子豪再合作，遭拒绝后放言会害宋子杰，被逼走投无路，宋子豪决定再与Mark连手共抗强敌。

战争年代，时局动荡，人民颠沛流离。 三对不同背景的主人公被卷入硝烟与战火，与挚爱分离。国军军官雷义方（黄晓明 饰）生死不明，太太（宋慧乔 饰）独在台湾饱受相思之苦；军医严泽坤（金城武 饰）与青梅竹马的日本女孩雅子（长泽雅美 饰）因政局变化被分隔，再难相见；底层女性于真（章子怡 饰）和通信兵（佟大为 饰）萍水相逢，又被乱世冲散；尽管命途颠簸，但他们仍不惜与命运奋力抗争，书写了战乱年代的悲欢离合。最终，命运的齿轮将所有人卷入逃难的太平轮上，他们会如何相遇，各自的命运又将何去何从？

1945年夏，国军将军雷义方（黄晓明 饰）在平原战场率兵大败日军。国军通讯兵佟大庆（佟大为 饰）俘获了台湾籍日军军医严泽坤（金城武 饰）。日军投降之后，三人各行其道。雷义方回到了上海，认识了豪门千金周蕴芬（宋慧乔 饰）。两人一见钟情，不久成婚。但随即，内战爆发了。 严泽坤在抗战后回到台湾，却发现曾经的恋人日本女孩雅子（长泽雅美 饰）已经被遣返回日本。佟大庆则爱上了白天做护士照顾伤兵，晚上在街头招客的妓女于真（章子怡 饰），两人原本各取所需照了张“结婚照”，没想到真的成了一对苦恋的情侣。 国共一场大战，国民党军全面溃败。众人都想登上太平轮，离开上海去台湾。这艘船成了最后的希望。没想到，意外的沉船改变了所有人的命运，船上近千人绝大多数都在海难中遇难，几位主角能逃过劫难吗？

嫉恶如仇的辣手神探与混入军火走私集团的卧底警察,联手对付犯罪集团.