1864年，清同治3年，慈禧太后借助外势力镇压了太平天国运动后，借安德海之手敲诈了曾国藩3000两银子。同治帝对宫女桂莲一见倾心。安德海有心染指桂莲，告知慈禧。桂莲宁死不从，被卖到天桥妓院。同治心怀不满，私访天桥妓院，并借安德海南下之机，传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法。慈禧与同治嫌隙渐深。同治染梅毒，慈禧不准皇后生育，同治含恨而死。不久，皇后自尽，慈安也神秘驾崩。光绪登基，慈禧重新“母仪”天下。

故事主要描写明朝一位尚书千金，下嫁才貌双全的公子，遭人陷害，在洞房前放置假情书和碧玉簪，引起新郎怀疑。但因当时婚姻由父母作主，未敢追究真相。而新娘无辜受尽委屈，也只能隐忍不言。导演著力渲染视听之娱，景色设计和歌唱音乐极为动听，演员角色也算称职，可惜仍不能跳出舞台剧的情节。

清代同治末年，朝廷腐败，官场更加黑暗。“杨乃武与小白菜”的“奇案”就发生在这时的浙江省余杭县。余杭县知县刘锡彤之子刘子和看中豆腐房葛小杜之妻毕秀姑。她容貌甚美，绰号“小白菜”。刘子和贪恋姿色，暗用迷药玷污了葛毕氏，毒死她丈夫葛小杜。案发后，刘锡彤为开脱儿子罪责而陷害新科举人杨乃武。皆因杨乃武曾与葛毕氏相识有情，并给葛小杜治病，刘锡彤便买通师爷钱如命，用“移花

梦竹苦等三个月后，慕天仍未归来，她又惊又怕，终于不顾一切，怀着身孕千里迢迢地由重庆赶赴昆明，这才发现慕天在昆明已有原配妻子，并且妻子也怀孕待产，遭慕天的妻子一阵奚落，饱受刺激后，她痛不欲生决意投嘉陵江而死，却被杨明远阻挠住，杨明远安慰她并向她求婚，梦竹在无依无靠下，含泪而感激地同意了。

光绪二十年，西太后六十岁,虽然已于光绪帝，但实际上依然大权在握。又派小太监寇连材，以侍候光绪为名，实作监视。光绪很想有一番作为，但因优柔寡断，致无法摆脱西太后的操纵；幸有珍妃安慰，但又遭皇后等陷害。