- 主人公陈俊贵出生在北方农村,从小受尽多种磨难,做梦长大了去当兵。他当兵的想法很特别,就想吃上白馒头。为了能当兵,母亲提着半篮子鸡蛋领着他去找大队书记。母亲让陈俊贵跪下喊书记"舅舅",书记心软,同意陈俊贵当兵,他如愿已偿。 陈俊贵随部队开进天山,与战友们奋战在筑路工地。陈俊贵和班长郑林书很快建立了密切关系。一天,陈俊贵在烤馒头吃,听到集合的哨子,他顺手把半个馒头丢进了帐篷旁的污水桶里,跟着战友们跑了出去。后来被连长发现,批评了班长。班长从桶里捞出那半个馒头,当着全班的面,一口一口吃下去。班长说,我们部队苦,老百姓比我们还苦,我们是从农村出来的,不能这样糟蹋粮食。班长知道是陈俊贵扔的馒头,却自己承担了责任。
- 天门口镇世代居住着雪杭两大家族,两家世代不和,彼此争斗。杭家青年杭九枫为了给雪家抹黑,私通遭弃的雪家儿媳阿彩,不料却被刚烈直爽的阿彩激出了爱情的火花。不久,革命浪潮席卷了天门口镇,雪家在战乱中衰落,杭九枫和阿彩成为了红军战士。但阿彩没有答应杭九枫的爱情,雪杭两家延续着世代不相往来的旧怨。两个人在战争岁月里时聚时离,他们彼此扶持,但家族宿怨却让他们始终无法结合,他们只能默默守望。历经战火,天门口镇终于迎来了彻底的解放,阿彩去了省城,而杭九枫却留了下来,天门口镇经历了火红的岁月,也经历了历史的波折,杭九枫在老镇长段三国的配合下,在大饥荒的时候,宁肯丢官弃职,毅然开仓放粮,赈济百姓,让天门口人安然度过了艰难时刻,杭九枫以对家乡的忠勇,保护了天门口镇。