该剧讲述了完成西行任务的少林寺和尚，再次受康熙委派，护送归顺的万寿山将军和冰玉公主东归京城的故事。

　　根据荣获第一届“矛盾”文学奖的刘心武先生同名小说改编。北京中轴线上，“钟鼓楼”附近的一个四合院里有九户人家。在这里每一个家庭都自己一本难念的“经”。故事通过薛家在一天中娶儿媳的情节，展开了各家各户之间的矛盾冲突然袭击和感情纠葛。剧中人既有国家干部、人民教师、文学编辑、大学生，也有武术拳师、京剧名伶、街道妇女、个体户、捡破烂的。全剧叙述了普通百姓们的喜怒哀乐以及对美好未来的憧憬，带有浓烈的北京市井的味道，是八十年代北京人生活的真实写照……

玄素庄庄主石清和夫人闵柔生有两个儿子。次子石破天被暗恋石清的梅芳姑杀害后，长子石中玉因为闵柔的过分溺爱而养成无法无天的性格。石清不得已，只得将石中玉送去凌霄城学艺，一眨眼已经过去了三年。摩天居士发出的玄铁令再现江湖，传说得到玄铁令的人可以向摩天居士谢烟客提出一个要求。在追逐玄铁令的过程中，石清夫妇得知儿子在凌霄城闯下弥天大祸。而此时玄铁令被一个小乞丐狗杂种得到，而因此成为了谢烟客的债权人。石中玉能否逃脱众人的追杀，狗杂种能否揭开自己的身世之谜，一时间悬而未解，而这两个年轻人因为卷入了长乐帮、侠客岛等一系列的阴谋中身份一再颠倒。

年轻气盛的霍元甲一心只有“以武服人”并因此与父亲产生嫌隙，最终离家出走自立门户。在帮助进步青年农劲荪护送维新派成员的过程中，他渐渐明白了侠之大者，为国为民。为了能够在武馆林立的津门立足，霍元甲连踢七家武馆，最后在对战名家大刀王五的徒弟幽兰时，被朝廷反动势力袁庭山嫁祸。袁庭山囚禁农劲荪，并抓走霍元甲心仪的女子余蒹葭。此时，前往京城的维新首领谭先生抵达天津，霍元甲按照农劲荪的嘱托先护送谭先生进京，在这场惊心动魄的护送任务中，许多人付出了生命的代价，霍元甲终于知道原来时代洪流裹挟的是每一个人，在国家大义面前，人人有责。

1161年，大宋国土幅裂，金主完颜亮欲大举南侵。中原百姓不堪严苛征兵鱼肉压榨，年方二十一岁的辛弃疾聚集乡众奋起抗金，投奔由耿京领导的一支声势浩大的起义军，屡战屡胜。1162年，力主驱逐侵虏、收复失土、实现国土统一的辛弃疾，南下说服南宋朝廷北伐，在他完成使命归来时，却见主帅耿京被叛徒杀害后义军溃散的乱状。面对完颜拔速五万大军，辛弃疾及誓死相随的五十勇士何去何从…