抗战时期，国军连长方梦凯阻击日寇立功，他的兵痞上司却以临阵脱逃罪要抓他上军事法庭，危难之际方梦凯遵从父命远赴香港避难。四年后即将学成的方梦凯因得罪黑社会而遭疯狂追杀，幸得恩师宋吉刚搭救才免遭杀戮，无奈两人只好回故乡海州投奔方父。随后发生的一桩桩事使他预感自己中了圈套，透过重重迷雾他终于查明真相。国民党为掩护大批官员和精锐溃退台湾，准备炸毁山上的水库大坝，以切断和阻挡解放大军前进的步伐。为掩人耳目，他们选定方父的棉麻仓库囤积炸药。宋吉刚、罗文昌等人为得到图纸用尽各种手段并残忍地杀害了方敬斋。面对亲人惨遭不幸，方梦凯原有的信仰被彻底摧毁。在恋人罗丹的感召下，他投奔了共产党并说服警备副司令罗子健率部起义，历经磨难的方梦凯最终成长为一个坚强的革命者。

钱途立志要成为中国最好的电视节目主持人，有朝一日能够站在春晚的舞台上，然而经历了十多年的拼搏，钱途不仅没成功，老婆还带着儿子离他远去。吴靓经历了一场失败的恋爱，她把原因归咎于父亲“囚笼”般的管束，分手后，吴靓发现自己怀孕了，她决定要把孩子生下来。钱途与吴靓各取所需在民政局领取了结婚证，向着各自的目标前进，却屡遭父母、亲朋的误解与质疑。在人生的低谷中，两人抱团取暖，逐渐产生了感情。在吴靓的启发下，钱途明白了：父爱的责任不仅仅是为儿女获得物质上的拥有；而钱途也让吴靓理解了：父亲的管束源于他伟大的爱。两个人从角色的互换中理解了对方，最终他们取得了事业的成功，也获得了新的爱情。

唐山大地震之夜，涂强从烟囱上跌下身亡，在场的只有尤玲。尤家在旁人的唾沫中渡过了五年，涂强的弟弟涂刚一直守着尤玲，默默鼓励她。五年后，尤玲和马晓建恋爱，遭到双方父母极力反对。涂刚在家人的安排下与刘青定亲。马晓建生意失败，尤玲向港商借钱盘下饭馆，希望和马晓建重新创业，然而马晓建认为尤玲背叛她，独自南下。尤玲怀了马晓建的孩子，瞒着众人将孩子生下来……

宁夏是一个普通上班族，还是青年企业家赵丹桥一直寻找的匿名救命恩人，误打误撞进入他的公司。起初他们各自对对方带有偏见，但随着工作上的相处，两人对对方的印象同时发生改观。宁夏网名“小红豆”，和一名叫“树洞”的网友多年交心。但当她发现“树洞”就是赵丹桥时，因不自信而让表姐宁馨冒名顶替她去见面。宁馨前男友因金钱与她分手，所以得知赵丹桥家境后，她一心想嫁入豪门。随着相处，宁夏对赵丹桥萌生爱意，赵丹桥也渐渐爱上宁夏，并得知她就是自己的救命恩人。但宁馨横插一杠，为他们的感情增加阻挠。当宁馨意识到自己的行为伤害大家后，向赵丹桥坦白自己冒名顶替“小红豆”的事，最终赵丹桥和宁夏相认相爱。宁馨在接受心理治疗时收获了医生杨柳的爱情，最后两姐妹同时结婚，迎来婚礼 。

1976年的某知青点，酷爱拉小提琴的知青苏扬与郑向东热恋，却因为误会和意外而失之交臂。一直暗恋苏扬的司梦南趁机接近苏扬，两人走到了一起，却又屡次猜疑、背叛苏扬。郑向东和同学孙千雅一起复习准备高考，孙千雅对郑向东情愫暗生。苏扬为了照顾生病的父亲而放弃了大学之路，但她在知青点学到的缝纫手艺和服装设计上的天赋为她打开了另一扇通向梦想的大门。苏扬不知道当年以为夭折的儿子郑好已经被郑家养大成人。司梦南嫉妒心作祟，处处针对郑向东。饱经磨难和坎坷，苏扬在服装界取得了巨大的成功。苏扬终于知道了郑好的身世，孙千雅却身患重病，苏扬选择让孩子永远认孙千雅为妈妈。经历了一切之后，当年意气风发的知青们感受到了岁月和人性的洗礼。