大侦探说波洛来到莱瑟库姆湾旁的小岛上度假。小岛以海滨浴场和美丽的海岛风情著称，因此也算是个度假胜地，每年的6月到9月，到小岛来旅游的游客络绎不绝，而今年也是。游客们都住在岛上唯一的旅馆——快乐罗杰旅馆中，每天他们按照自己的规律过着舒坦的度假生活，时而去海边游泳，时而做在海滩的躺椅上闲谈或看书，日子可以说是平静。但是就在看似平静的表面下，暗涌正在不停地翻滚。
暗涌的始作俑者是一个叫阿伦娜·马歇尔的女人，她的美艳外表吸引了许多人的目光，更是令许多在场的男士为之倾倒，可是阿伦娜已经名花有主了，她是马歇尔上尉的妻子。阿伦娜是一个水性扬花的女人，到了岛上之后，很快就勾搭上了年轻英俊的有妇之夫——帕特里克·雷恩福德，两人的关系暧昧，在大庭广众之下卿卿我我，这就免不了旁人的纷纷议论。在大家看来，阿伦娜是个十恶不赦的荡妇，而帕特里克则是可怜的被欲望俘虏的小伙子。这便是这些天以来游客们津津乐道的话题，同时也是惨剧发生的导火锁。
就在一个雨过天晴、万里无云的日子里，阿伦娜被人掐死在海滩上。于是波洛就协助警方进行调查，在调查过程中，他搜集到了许多线索和证据，但是同时也有一个恰似无法逾越的障碍——住在旅馆的每个人都有不在场证明，这一来就把警方的注意力转移到了外来人身上，而波洛却觉得事有蹊跷。从杀人动机来看，马歇尔上尉和雷恩福德夫人比较容易杀人。因为阿伦娜生性放荡，在外面也不少偷汉子，对此马歇尔上尉“应该”十分厌恶阿伦娜；而雷恩福德夫人对自己丈夫和阿伦娜私混也“应该”表示愤恨。但是不在场证明却把他们包裹在一层安全膜下，波洛也很伤脑筋。
证据和线索像一块块拼图被波洛放入他们的位置里，而波洛要做的就是打破这个不在场证明的谜阵，但是当他惊奇地发现真相之后，原来一切并没有大家想地那么简单。杀死阿伦娜的凶手竟然是他们最亲近的人
