1919年，五四运动爆发，《新青年》主编陈独秀因抗议北洋军阀政府镇压学生而被捕入狱。远在长沙的毛泽东、何叔衡等人发起营救运动，经李大钊秘密周旋转移到上海的陈独秀，终于认识到唯有通过革命推翻反动统治才能救中国，遂在上海成立了共产主义小组，着手筹备一大会议的召开。由于法租界巡捕房的暗中侦查与破坏，一大会议被迫临时转移至嘉兴南湖的一艘游船上继续举行，毛泽东、董必武、陈潭秋等一大代表通过了《中国共产党党纲》，选举产生了中央领导机构，庄严宣告了中国共产党的诞生。从此，伟大的中国共产党从这艘红船扬帆起航，历经艰辛探索，率领中国人民奋勇前进，走向辉煌。

用不同的叙事风格讲述八位功勋人物人生中最精彩的故事。于敏：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。申纪兰：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。李延年：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。张富清：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。袁隆平：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。黄旭华：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。屠呦呦：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。

红军第五次反围剿失败后，在苏白边境的一个哨卡，红军运输队惊险骗过岗哨，这支队伍由红色采办员陈子萱带领，队伍里有杨建邦这样的老红军，也有来凑热闹的富家子弟戴向韬，他们从南洋采购物资和筹集银元，一路辗转从香港运到江西境内，目的地正是苏区中央银行外贸特科的专属仓库所在地。国军军官周岳庭从副官处拿到了骗关者的证件后头疼不已，这个骗关的运输队长不是别人，正是自己逃婚的未婚妻陈子萱。红军运输队到达定西村，却发现整个定西村已是一片废墟，红军大部队已经撤离。而此时周岳庭率领国民党军队包围了定西村，发誓要亲自抓住这只神出鬼没的队伍。如何处理手里的物资和银元成为棘手问题，陈子萱决定继续带着物资追赶大部队，把物资和银元交给上级。正是她的锲而不舍，才使得她成为这支队伍的“北极星”，光荣完成使命。

秦文天（王志飞饰）和海兰（万茜饰）是经济发展银行的同事，上下级关系，两家对门而住，关系融洽。秦文天一家三口过着殷实的幸福生活：秦文天年轻有为，仕途平顺；妻子谢婉婷（孙茜饰）是个温婉娴静的妇产科医生。对门而住的海兰一家，老公孟三力（祖峰饰）是出版社的编辑，有着小康之家的闲适温馨。然而，秦文天意外的“撞人”事件，把秦文天和海兰卷入了绯闻的漩涡； 外来务工人员梁红把“撞人”事件的视频发到网上，秦文天为舆论焦点，海兰为其召开新闻发布会。为感谢《新财经》的公正报道，海兰给好友蔡娟介绍公司的同事游弋，俩人一见钟情。副行长黄有良陷害秦文天，安排《财富天下》报道海兰与秦文天有绯闻，引起轩然大波。谢婉婷曾经的闺蜜王萍，当年抢了谢婉婷初恋男友韦豪出国，成了著名美女作家，却得了宫颈癌，王萍回国想求得谢婉婷原谅，却遭遇了谢婉婷的冷眼相向。孟母催促要孩子，海兰和孟三力去谢婉婷医院做检查，化验结果孟三力患有死精症怀孕概率为零，他没有将病情告诉母亲和海兰。海兰怀孕了，孟三力和谢婉婷认为这个孩子是秦文天的，孟三力与海兰离婚，海兰万分委屈。谢婉婷对秦文天产生猜忌。对门而住的两家彻底分崩离析。 最终在海兰好友薛鹏和游弋的帮助下拆穿了副行长黄有良陷害秦文天的真相，孟三力因拿错死精症检查结果，懊悔万分，通过种种努力得到海兰原谅。蔡娟得知韦豪就是谢婉婷的初恋、王萍的前男友后愤然离去，高速上遭遇车祸。韦豪在其病床前倾诉真情，二人冰释前嫌。王萍得到了谢婉婷的原谅，握着韦豪的手安详离世！

本片讲述的是忙碌了一夜的172号救护车，除夕前日的清晨接到继续待岗的通知后，接连出诊36小时的情景。院前急救，人命关天，正是有这么一群可爱可敬的人，争夺夺秒，与危难的生命赛跑。