善良勤劳的退休职工赵淑兰丈夫早逝，她带着三个儿子住在已被充公的祖辈遗留下来的小洋楼里艰辛生活。三兄弟自由自在地成长，他们手足情深但性格迥异：大哥许志海为人忠厚，办事认真；老二许志洋是位理想主义者，喜欢绘画，受父亲影响立志做一位伟大的艺术家；而三弟许志江是一位桀骜不驯，狂放不羁的人。

一九三七年七月七日，日本发动了对中国的全面战争。中国军队败退中，一支谍报队陷入日军所控区域，其中一位密码员掌握着国军最高级的密码，如落入日军手中，后果不堪设想。国军战区最高指挥官命令处于谍报队最近位置上的国军所属C连和新四军所属D连火速前去接应谍报队......

描写上海老城区某里弄的老马家一家人从“文革”后期至新世纪初的近三十年的岁月变迁，以跨年代、跨地域纵横交错的史诗叙述方式，全景式地详细记录了上海一户普通人家借助新时期改革大潮，追风逐浪跌宕起伏的人生厉练，真实地反映了平头百姓是如何追随时代步伐，在金钱与人生，灵魂与财富的博弈下，不断攀登人生阶梯刷新精神世界的过程。

煤矿工人刘逢声在一次矿难中幸免，好友双喜隐瞒真相说他从井里没上来。矿上赔了一笔抚恤金，而刘逢声为此躲进深山。村里都认为逢生已经离开人世，而他的妻子金杏得到了矿上赔偿的一大笔钱。在村里，亲戚、邻居、债主、同学各色人等都纷纷找上门，上演了一场人间悲喜剧。刘逢声在深山备受煎熬，金杏在村里受尽炎凉。有一天，刘逢声突然回到了村里……

老曾一家是社区有名的五好家庭，四个子女各个有出息。但随着一次老曾的突然晕倒，让一个看似和谐的家庭矛盾集中爆发。四个子女矛盾不断，当这场“战役”进行到最不可开交之时，病床上的老曾醒了。老曾反思自己，决定要让孩子们解开心结、成为真正的家人。在老曾一系列啼笑皆非的行动中，子女理解了老爸，兄弟姐妹间相互理解了彼此。家人之间都用爱理解了各自复杂的生活，最后拥抱生活。