- 1920年的暑期,浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中,有人要发灾难财,有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠,她为了活命,和养父一起,逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧,带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征,并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷,被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去,等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团,经探查后才知道,她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利,为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念,她认为这些矿石是小镇和国家的资源,绝对不能被外人掠夺。最终,胭脂说服了姐姐改邪归正,他们一起为保护小镇资源做出了贡献。
- 李珥暗恋上帅气优秀的同校学长许弋,而许弋却被极富个性的黎吧啦所吸引。李珥在偶然的机会下和吧啦成为好友,同时也得知吧啦追求许弋竟和许弋的好友张漾有关。毕业了,几位主人公走向了各自的人生路:张漾如愿考入北京;许弋来到上海读专科;一心想成为明星的蒋皎开始奔赴她的明星梦;而吧啦却意外去世,永远留在了大家的记忆中。张漾一直对许弋深怀愧疚,因此处处向他伸出援手,希望他能振作。第二年,李珥考到上海,与许弋有了一段短暂的恋情,但还是分手。张漾、李珥在汶川地震、奥运两次重逢,成熟的二人对彼此有了新的认识并相恋。许弋结识女孩夏米米,终振作。随着时间的推移和经历的成熟,几个年轻人最终相扶相持地走出伤痛和困境的青春。