故事发生在两个世纪以前，因为一次降灵仪式而召唤出了人类所无法控制的恐怖魔物。它很危险，而且它的影响到了21世纪的今天仍然十分厉害……

露易莎·劳伦特是个房地产税收专家（也就是俗称的讨债鬼）正在享受自己得之不易的假期，但是突然接到上司爱德华打来的电话，要她赶快去蒙特·奈格洛的瓦德马尔公馆。这是一座有着几百年历史的古老公馆，一个月以前爱德华就派人去那里评估价值准备拍卖，但派去的人却一去不会……

胡安是一个新上任的狱警，也是一个积极上进的青年，妻子温柔漂亮，又即将身为人父，为了给新单位留下好印象，他在报到之前就来单位值班，却在突发的暴动中不幸被滞留在211牢房。 为求自保，胡安假称自己是211房新来的囚犯，并迅速获得众囚犯的信任。但是暴动却在逐级加剧，犯人把埃塔组织的恐怖分子当作人质，要挟监狱满足他们改善非人待遇的条件，却因种种原因迟迟得不到回复，更因狱中死人、外媒煽风，演变成监狱外民众的暴乱，急切赶来的胡安妻子也在暴乱中一尸两命。 得知妻子死讯的胡安万念俱灰，终于在内外交困下踏上了一条不归路。

达米安（亚历克斯·以特尔 饰）是个虔诚的教徒，他与哥哥安东尼及父亲一起生活。一天，达米安在自己的秘密基地边捡到一个袋子，里面竟然装着20多万的英磅，眼看英磅就要统一被换成欧元了。兄弟俩在不告诉父亲的情况下，要把这些钱处理掉。安东尼考虑到了很多现实的问题，他好好利用这些钱，达米安却觉得钱对于他来说并不那么重要，他希望能把钱给那些贫穷的人。平日他更在自己的虚拟世界中，与不同的圣徒们交谈，不亦乐乎。不久，达米安发现一个行踪奇怪的人，原来是他是名劫匪，如今他要取回他的钱。圣诞节表演当天，他们的父亲发现了这件事。面对劫匪对家里的破坏，父亲决定把这些钱据为己有，与女友还有儿子们一起到各大银行换取欧元。就在前一天晚上，该劫匪需要达米安的帮助，再次获得巨款。但最后达米安决定要把那些钱都烧掉，就在这时候他看到了他日朝夜想的母亲，母亲借着最后的机会，要教会他看待世事……

1850年，一个遥远的法属小岛发生了一桩命案，醉了酒的渔夫（埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰）犯下杀人罪，被判以极刑。然而这里山高皇帝远，没有铡刀之类的行刑工具，于是岛上的官员们求助于法国本部，让他们千里迢迢运来断头台。 在这个等待的时间里，博爱善良的上尉夫人（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰）相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后，就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园，干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善，还得到了居民的欢迎。上尉（丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰）知道两人相处得日渐融洽，甚至萌生爱意，但出于对妻子无私的爱，他只是默默选择让妻子得到快乐。 日子渐渐过去，断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫，也迎来了各人命运的转折。