影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。 在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。 一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。

James Murphey (Brian Krause 饰)是个健壮的神秘动物学家，在去尼斯湖的途中遇见了传说中的尼斯湖水怪样的生物，它杀害了他父亲，并在他脸上留下了深刻的疤痕。20年后，James追捕尼斯湖水怪，来到了苏必利尔湖上的长矛岛的睡眠镇。他请了Josh Riley做他的导游，James和Josh对科学有共同的兴趣，而且都失去了父亲，所以成为了好朋友。James想让Josh的妈妈Karen Riley治安官相信那个60尺的蛇颈怪正在残害生灵。

电影以第二次世界大战为背景，真实再现了安妮等8人在秘密小屋2年多的生活。安妮的日记不仅真实再现了秘密小屋里的人的日常生活，也揭露了德国纳粹党的罪恶，是指控他们残害犹太人罪行的见证。从自己的亲身感受中，安妮表达了自己对战争、对种族灭绝政策的怀疑与愤怒。

三个不同背景、性格迥异的男人为了各自毕生的梦想和美好的未来，多年辛苦存钱，他们拥有一个共同的神经质投资顾问。不幸的是，三人账户惨遭清零，投资顾问也因被嫁祸而遭到解雇。四个大男人一同陷入了绝望境地，为此他们结为同盟，实施了一个疯狂的计划…

在一场混乱后，小混混丹尼斯突然成了中风患者雷蒙德的看护。他原本只想闯入雷蒙德的房子，盗取财物以偿还债务。而现在的他，却被“囚禁”在富商雷蒙德的房子里。与此同时，雷蒙德的孙女夏洛特前往照看他，“巧遇”宅子里的丹尼斯，这无疑打乱了丹尼斯的计划。然而，逃离绝不是一种好的选择，因为该地区正遭受暴风雪的肆虐。因此，丹尼斯必须继续扮演看护者的角色。与夏洛特相反，雷蒙德却是早已看透丹尼斯。就此，一场“就地取材”的猫捉老鼠游戏，在行动不便的年长者和聪明的年轻人之间展开了……