上世纪二十年代初，军阀混战，民不聊生，天津警察厅的审讯高手柯晨，秉承着正义的理念，凭着丰富的经验、不凡的身手，在工作和生活的过程中，为普通百姓查明真相，伸张正义，使得他们在混战时期得到了一丝喘息的空间，保障了一些底层百姓的安全。柯晨在侦破多起其他案件的过程中，顺藤摸瓜找到了当年一桩爆炸案的关键证人和秘密，这桩旧案事关他父母的意外身亡，所有的矛头却指向了他道貌岸然的上司。最后，柯晨在同事和朋友的帮助下，抓住了阴谋背后的黑手，成功的将坏人绳之以法，使自己父母的沉冤得到昭雪，也坚定了他追寻正义、寻找光明的决心。

辽沈战役前夕，隐藏在北平警察局里的地下党员郑朝阳因叛徒出卖不得已紧急撤退。同时带走了国民党精心准备的地下潜伏名单。郑朝阳来到西柏坡参加了接管城市的学习班，而他历尽艰险带回的名册则给北平地区潜伏的国民党特务毁灭性的打击。国民党不得已启动了全部由“冷棋”特工组成的特别行动小组，代号桃园。而 “桃园”的负责人，是郑朝阳的哥哥，北平青年促进会总干事，著名医生郑朝山。北平和平解放，郑朝阳重返北京城。他面对的不仅仅是残存的潜伏特务和数万国民党散兵游勇，还有神秘的“桃园”行动组，和代号凤凰的哥哥郑朝山。兄弟两人各自代表自己的阶级开始了针锋相对的对抗。两人明里是好兄弟，暗中使出浑身解数，对抗不断升级。最终，桃园行动组彻底覆灭。北京城发生了翻天覆地的变化。每个人都像是浴火重生一样，眼中充满的希望 。

用不同的叙事风格讲述八位功勋人物人生中最精彩的故事。于敏：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。申纪兰：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。李延年：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。张富清：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。袁隆平：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。黄旭华：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。屠呦呦：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。

本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大宏 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声喧嚣甚上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......

天门口镇世代居住着雪杭两大家族，两家世代不和，彼此争斗。杭家青年杭九枫为了给雪家抹黑，私通遭弃的雪家儿媳阿彩，不料却被刚烈直爽的阿彩激出了爱情的火花。不久，革命浪潮席卷了天门口镇，雪家在战乱中衰落，杭九枫和阿彩成为了红军战士。但阿彩没有答应杭九枫的爱情，雪杭两家延续着世代不相往来的旧怨。两个人在战争岁月里时聚时离，他们彼此扶持，但家族宿怨却让他们始终无法结合，他们只能默默守望。历经战火，天门口镇终于迎来了彻底的解放，阿彩去了省城，而杭九枫却留了下来，天门口镇经历了火红的岁月，也经历了历史的波折，杭九枫在老镇长段三国的配合下，在大饥荒的时候，宁肯丢官弃职，毅然开仓放粮，赈济百姓，让天门口人安然度过了艰难时刻，杭九枫以对家乡的忠勇，保护了天门口镇。