一名警探（基努里维斯饰）试图调查他的拍档死亡的真相。随着调查的深入，这件离奇的案件背后的秘密逐渐被揭开。一切都指向警局内部的腐败和一位貌似毫不相关的年轻女性。

故事发生在1960年，珍妮特·布林森（凯瑞·穆丽根 饰）和她的丈夫杰瑞（杰克·吉伦哈尔 饰）与14岁的儿子乔（艾德·奥克森宝德 饰）搬家到蒙大拿州，杰瑞在那里做着一份高尔夫教练的工作。当杰瑞因为一场误会而丢掉工作后，整个家庭陷入了危机。他漫无目的地四处游荡，之后则作为一个临时消防员入伍，把老婆和孩子扔在家里。幻想不断破灭的珍妮特被逼着去找工作，同时重新审视她的生活和她所希望的生活。她与潜在雇主、富有的汽车经销商沃伦·米勒（比尔·坎普 饰）也开始了一段“危险的关系”。

1928年的一个早晨，在洛杉矶郊外的一个工人阶级社区中，克莉丝汀安吉丽娜朱莉饰演与儿子沃特告别后走出家门去往工作的路上。一天过去，当她再次回到家中时，发现儿子已经不见了踪迹。焦急万分的克莉丝汀开始了匆忙的寻找，然而，几天的慌乱过后儿子却依然踪迹难寻。从此，儿子仿佛人间蒸发一样没有了任何消息。而克莉丝汀也从此陷入了沮丧和阴郁。直到几个月后的一天，突然一个自称是九岁的沃特的小男孩回到了家中。然而，这个男孩却并不是沃特。克莉丝汀不知道眼前的男孩是怎么回事，但她清楚的知道这不是自己的儿子。然而，几个月的疲惫和面前记者们的穷追不舍让她头晕眼花，一时手足无措之下她也就让这个男孩留了下来。 当然，克莉丝汀并没有因此而停止寻找自己的儿子。她要求政府有关部门继续寻找，然而在当时那个男尊女卑的美国社会，这个过程中也是充满了艰辛和挫折。无数次遭到旁人白眼之后，克莉丝汀终于找到了一个盟友。她的这个支持者是一个名为布里格勒博的激进分子约翰马尔科维奇饰演。接下来，布里格勒博给予了她莫大的帮助。他们两人一起，执着的寻找着，控诉着，用真实的故事撼动着洛杉矶的法制系统……

一对年轻夫妇迁移到一个僻静的地区为了照顾妻子的绝症，由于妻子的病情恶化，丈夫性侵犯了当地的一名少女。

影片根据“英国惊悚小说天王”李查德的小说《完美嫌犯》改编。 六发子弹，五名死者，神秘枪手在闹市区制造了一起惨案让整个城市都陷入了恐慌。所有的证据都指向了前军队狙击手詹姆斯·巴尔（约瑟夫·斯科拉 Joseph Sikora 饰）。但他坚持自己的清白并要求把老相识 杰克· 理查尔（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）找来，两人曾同在军队中服役。随着杰克调查的深入，他发现了更大的谜团，炮制这场惨案的真凶似乎另有其人，而别有用心的幕后黑手抓走了巴尔 ，只留下杰克一人探明真相。 六发子弹中有一发漏空的子弹是杀手故意放空的。为了了解狙击手的工作，杰克特意来到了狙击手的训练营找到了一个叫做萨缪尔·卡什（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）的教练。在卡什和巴尔妹妹以及律师的帮助下，杰克渐渐走进了事件的中心位置，一个关于苏联改造营和俄罗斯黑帮的秘密也慢慢浮出水面……