本片聚焦多甫拉托夫生命中的短短六天，呈现了70年代苏联政治的酷寒和动荡。多甫拉托夫将为了捍卫自己的天赋和独立而战，而他的艺术家朋友们却纷纷离他而去。唯一和他站在一起的人是他的朋友约瑟夫，也就是后来的诺贝尔文学奖得主约瑟夫·布罗茨基。

根据诺曼·莱布得勒支创作的同名小说改编，讲述二战时的伦敦，两个少年马丁和道维多尔成为生死之交。道维多尔是个从华沙流亡过来的小提琴手，寄居在马丁家。然而，就在道维多尔的小提琴独奏会的首演当晚，他却神秘地失踪了，这件事成了马丁几十年的心结。时过境迁，马丁发现道维多尔可能还活着，却收到请求“不要来找我”，马丁固执地想搞清楚好友消失的秘密。

约瑟芬在优雅漂亮的姐姐伊丽丝面前简直一无是处，丈夫还和情人私奔到非洲养鳄鱼。在某个晚宴上，伊丽丝谎称正在写一部历史小说，在场的出版商立刻向她表达了出版意愿，实在写不出“杰作”的伊丽丝被迫向约瑟芬求救。碍于经济窘迫，约瑟芬同意捉刀，孰料作品一经面世竟令整个巴黎沸腾，也将姐妹俩的人生彻底颠覆……

他们是密不可分的伙伴，一起睡觉，一起吃饭，甚至一起分享周末晚上的电影时间，在他们眼中，生活就是这么简单、安全、舒服……她叫佩吉，而它，则是一只名叫“铅笔”的小猎犬。 有爱犬陪伴的日子是幸福而满足的，佩吉发现的是一个舒适的小环境。与这个世界上数百万人的生活一样，她拥有一份管理方面的工作，一个亲密幸福的家庭，最重要的，她还拥有爱犬的忠诚。佩吉和“铅笔”相互依靠，在情感上互相慰藉，然而即使是爱，也有离你而去的一天……“铅笔”在邻居家的花园里离奇死亡，让佩吉遭受了前所未有的打击，稳定的生活彻底崩溃，佩吉觉得整个世界都天旋地转了。失去了“铅笔”，令佩吉觉得生活了无生趣，为了能够将情感的碎片重新拼凑起来，佩吉决定借着一场个人旅行来填补生活中的空虚。她对幸福的追求，让她认识了魅力十足的纽特，并在他的引荐下，加入了一个激进的动物保护组织，作为这个组织的成员，首先必须得遵守严格的素食主义生活方式。然而这一切的牺牲都是值得的，因为她得到了另外一只宠物狗。在纽特的鼓舞下，佩吉释放出了她对动物立法一直以来存在的疑惑。 佩吉的哥哥嫂子、朋友、邻居和老板也感受到了她的转变，然而他们却将这个转变看成了一个危险的信号，认为佩吉的生活正在陷入失衡的危险之中。他们强迫性地将自己心目中所谓的幸福加诸在佩吉的身上，却适得其反，让佩吉不断对身边的人感到失望，反而加速了她完全融入动物的世界，因为在她看来，只有在那里，爱才能得到无限制、令人满足的保证。

本片根据伊恩·麦克尤恩的同名小说改编。故事讲述原本幸福生活着的儿童文学作家斯蒂芬·刘易斯，因女儿的走失，消极度日，变得和妻子渐行渐远，直到第二个孩子的降临才逐渐化解了夫妻隔阂。